Первая любовь остаётся в памяти навсегда. Евгений Жариков в поздних интервью тоже вспоминал ту, которая вдохновила его на актёрский путь. Это была Галина Польских – они учились в одной школе, и она была на класс старше. Их знакомство произошло в драмкружке, куда оба записались, и Жариков сразу был очарован прекрасной блондинкой.
Симпатичный парень пользовался огромным успехом у девушек. Уже в старших классах он одновременно встречался с четырьмя «невестами», совершенно не терзаясь угрызениями совести. Напротив, юный сердцеед искренне гордился своими победами.
Всё изменилось во время постановки «Бориса Годунова» в их школьном театре. Жарикову досталась роль Лжедмитрия II, а Марину Мнишек играла Галина Польских. Именно на этих репетициях он понял, что потерял голову от любви. Между ними завязалась дружба.
По выходным они часто ходили в кино, а после подолгу гуляли по Москве. Женя изо всех сил старался покорить красавицу, но их отношения так и оставались дружескими.
После окончания школы Польских поступила в ГИТИС, тогда как Жарикову предстояло доучиваться ещё год. Они договорились «остаться друзьями», но Евгений, хоть и был в отчаянии, сдаваться не собирался. Его терзала мысль, что теперь Галина окажется в кругу талантливых актёров и режиссёров - и наверняка встретит кого-то нового. «Этого не будет!» — решил он.
Через год, окончив школу, Жариков бросился штурмовать ГИТИС - и добился своего. В сентябре, встретив Галю в институтских коридорах, он радостно воскликнул:
- Снова будем учиться вместе!
Он ещё не знал, что двумя месяцами раньше она вышла замуж за Фаика Гасанова, студента режиссёрского факультета. А вскоре выяснилось, что Польских ждёт ребёнка…
Терзаемый душевной болью, Жариков решил избавиться от любви через новое увлечение - так образовался его роман с Ларисой Лужиной. Но образ Галины продолжал жить в его сердце, что в итоге разрушило и эти отношения.
В это время Польских взяла академический отпуск. Евгений снова начал бывать у них дома - так часто, что даже подружился с Фаиком. Однако неразделённые чувства продолжали терзать молодого актёра, хотя отказаться от своей мечты он не мог.
Неожиданно их общение резко оборвалось. В ГИТИСе шептались, будто муж Галины наконец понял, что "друг семьи" безнадёжно влюблён в его жену и хочет разрушить их брак. Хотя позже сам актёр признавался: истинная причина разрыва была совсем иной...
Семья Галины в то время - четверо человек - теснилась в маленькой коммуналке. Однажды, не заметив присутствия Жени, она устроила мужу выговор:
- Зачем ты делишься нашими трудностями с Жариковым? Ему-то что до наших бед? Разве человеку с его положением понять нас?!
Эти слова сильно ранили Евгения. Какое он имел богатство? Да, его семья действительно занимала трёхкомнатную квартиру - но отец, известный советский писатель, с 1941 по 1945 год работал фронтовым корреспондентом "Правды", не раз бывая под обстрелами. Жильё им выделили как многодетной семье - он был самым младшим из четырёх детей.
Это откровение развеяло его юношеские чувства, как утренний туман. Однако образ Галины Польских навсегда остался в памяти актёра - даже в зрелые годы он вспоминал о ней с тихой, светлой печалью:
- Всю жизнь я бежал за своей мечтой - Галей Польских... Но так и не догнал...