Первыми из русских деятелей культуры, кто услышал о Китежской легенде и записал ее, стали художники братья Чернецовы, Григорий Григорьевич (1802-1865) и Никанор (1805-1879). Известные русские пейзажисты, академики живописи, которые родились в городе Лух Костромской губернии в семье бедного иконописца и волею судеб получили блестящее образование. Они закончили с золотыми медалями Академию художеств, были добрыми приятелями Пушкина. И в 1838 году исполнили заветную мечту - проплыли по Волге до ее устья, делая остановки в городах, рисуя пейзажи.
Во время поездки они вели дневник, записывая в нем наблюдения за жизнью поволжских городов. Этот дневник содержит первую публикацию Меледина, запись о граде Китеже. Она датируется 20 июля 1838 года и сделана в Городце:
"В Семеновсокму езде есть в лесу место, называемое Малый Китиш, тут находистя земляной вал, а подле него озеро Светлоярое, в котором воды чрезвычайно чиста и прозрачна. В середине этого вала видны груды после бывших тут каких-либо строений. В этот Малый Китиш от нас, из Городца, многие ходят на богомолье, и полагают, что тут был город, куда во время Батыя из Большого Китиша (так тогда назывался Городец) князь укрылся. Богатырь, пришедши со своими полчищами в Городец, разорил его огнем и мечом так, что он долго был запустелым и даже во многих местах порос лесом..."Этот рассказ между жителями составляет известную историю Городца".
Этот вариант легенды отличается от того варианта, который мы воспринимаем как канонический.
Нижегородский край с первых лет церковной реформы, происходившей в 50-60-х годах 17 века, стал местом, которое было несогласно с нововведениями. Причины реформы несложно понять. Страна продвинула границы на юг и восток, собрала растерянные в эпоху раздробленности силы. Церковь хотела утвердить себя как центр православия. Новый вариант был возвращением к уставу древней греческой церкви: изменилось написание имени Исус - Иисус, во время обрядов полагалось ходить не по солнцу, а против солнца.
В окрестности Городца, в семеновскую тайгу бежали несогласные с реформами москвичи.
В 1657 году были основаны две первые обители "Ревнителей старой веры" возле деревни Ларионово неподалеку от Семенова современного. В 1674 году возникли деревни Деяново, Пафнутово, Хвостиково. В них в глубине тайги обосновали беглые соловецкие монахи.
Среди тех, кто приходил на Светлояр были люди, которых мы можем отнести к замечатальным писателям.
Павел Мельников был чиновником, боролся с пережитками старообрядчества, но он хорошо знал Семенов - город своего детства.
"Верховое Заволжье край привольный. Там народ досужий, бойкий, ловкий. Судя по людскому наречному говору - новгородцы в давние Рюриковы времена там поселились.
Еще одна яркая фигура писателя публициста Владимира Короленко (1853-1921). Он прожил в Нижнем Новгороде 12 лет. Уроженец Житомира он был сослан по подозрению в революционной деятельности на Урал, потом Якутию. В 1885 году разрешили ему вернуться оттуда, но с запретом жить в столице. Выбрал Короленко Нижний Новгород. "Дети Подземелья" и "Слепой музыкант" создавались в Нижнем Новгороде. Рассказа "Река играет" не было бы, если бы не путешествие Короленко к Светлояру.
Вероятно бывал на Светлояре и Горький. Точная дата его путешествия неизвестна, но то, что он был на Светлояре сомнений нет. Там произошла последняя встреча Н.А. Бугрова и писателя.
И вот новый 20 век. Интерес к Светлояру всколыхнула опера Николая Римского-Корсакова "Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии. Именно в эту пору на озеро отправляются Зинаида Гиппиус и Дмитрий Мережковский. В начале 20 века темя святого города появляется в творчестве Рериха. Люди, которым близок Рерих часто собираются на Светлояре, в селе Владимирском.
В Нижнем Новгороде в худ музее хранится большая коллекция его картин. Он подарил их Горькому, а тот - Худ. музею. Можно предположить, что художник знал о Китежской легенде. Известно, что Рерих был на Нижегородкой ярмарке.
Зато обращаясь к началу 20 века, невозможно не вспомнить писателя-путешественника Михаила Пришвина (1873-1951). Темой его лучших произведений стала родная природа, духовное становление человека в общении с ней. Становление Пришвина как писателя, принимающего родную землю происходило в северных губерниях и на Светлояре. В очерке "Святое Озеро" он описывает встречу с этим местом.
В 60-х годах 19 века здесь бывал юный художник Глазунов, а в прошлом веке писатель Юрий Адрианов.
Многие думают что Светлояр находится где-то среди глухой тайги и болот. Но этот не совсем так. Рядом с озером находится село Владимирское. Центр сельской администрации. Дорога к Светлояру - по главной улице - Советской. Приезжего на Светлояре встречают две церкви. Первая по пути - из красного кирпича. Строилась в начале 20 века во имя Николая Чудотворца.
Владимирское было базарным селом. Поэтому здесь есть дома двухэтажные. С каменными первыми этажами, нередко построенные для торговли. В одном из таких домо находится выставочный зал "Сантал", где можно увидеть копии картин Рериха и др художников. В другом подобном двухэтажном здании останавливался Владимир Короленко. Здесь есть сельская библиотека, а в доме культуры - историко-художественный музей "Китеж", открытый в 1997 году. Здесь есть образцы местной шадринской росписи, старинна одежда и дом утварь.
Главная сельская улица Советская приведет к мосту через Люнду. Дальше начинается охранная зона озера.
Памятником природы оно является с 1965 года. Площадь - 47 га (12 га - озеро и остальная площадь - это болота и холмы вокруг). Глубина - 28 метров.
До 1970 года местный колхоз держал у озера кирпичный завод. В сотне метров была турбаза и пионерский лагерь. Сегодня ничего подобного здесь нет и природа залечила свои раны. Шатровая деревянная часовня, которая украшает один из холмов построена в сер 90-х годов 20 века. Она подобна той, которую в 1823 году построили владимирские крестьяне и которая была воссоздана по рисункам Владимира Короленко.
Слева, от входа в часовню находится лежит камень с углублением, напоминающий след ноги. Такие камни на русском севере называют следовиками, считается, что они запечетлевают следы святых - Александра Невского, Богородицы, Параскевы Пятницы и др
Если спустится к озеру мы увидим сруб с родником. Есть легенда рассказывающая о том что пробил этот родник из под ног хана Батыя.
А справа мы увидим овраг с ручьем.
В 2002 году НИИ химии Ниж. университета делали анализ воды который показал что воды чистая и полезная. Водя мягкая. Приятная на вкус. Огибая озеро вы пройдете по краю леса. это ельник сосновый. Здешний лес - это именно тайга. Но тайга необычная. Есть здесь дуб, ясень, липа, клен.