— Туфля ваша? — протянул я находку. — А на кладбище что делали?
— Дашка! — фыркнула женщина. — Глянь, сработало! Принц!
Я не понял.
— Принца Дашке привораживали, а туфлю мне принесли! — залилась истерическим смехом она.
Её подруга подхватила смех.
Так ничего и не поняв, я поставил туфлю на дорожку и направился к машине.
Только когда дверь машины захлопнулась, до меня дошло.
— Золушки, блин… — рассмеялся я.
Глава 13 / Начало
— Здравствуй, хозяин. Разреши в твоих владениях на ночь остаться. Не по собственной воле. Сорока привела, — приговаривал я, раскладывая подарки обитателям кладбища.
— Я её послал, — раздалось из-под старой могильной плиты. — Время сна у нас не совпадает. Вот и пришлось птицей воспользоваться.
— А я думал, ведьма. Пришиб её немного, — покаялся я.
— Да ерунда, — отмахнулся погостник. — Ты, ведьмак, мне скажи: долго я ещё буду охотников за чужой силой гонять? Покой мне будет?
— Так мы вроде всё правильно сделали — упокоили ведьму как положено. Ковен знает, что кол у неё в груди торчит, ведьмаков Митрич тоже оповестил. Кто решился на такое — не знаю, — пояснил я.
— Кто решился — больше не придёт, — хихикнул погостник. — Вчера ещё одну привезли. Чего это на ведьм мор напал?
— Жадность, — коротко ответил я. — Не вместилось больше того, что могли унести, вот и подавились. А ты меня, зачем звал? Узнать, отчего на твоей территории ведьма дух испустила?
— Да помню я, — проворчал погостник. — Ты же понимаешь, что я не только с упокоенными своего погоста общаюсь. Кое-у-кого интерес появился: ты, когда данной тебе силой пользоваться начнёшь? Или ты решил, что это тебе так, подарок по доброте душевной?
— Так, а я что? — растерялся я. — Силу чувствую, как применять — не понимаю.
— Ты что? — расхохотался погостник. — В школу ходишь? Ученик? Домашнее задание не знаешь, как сделать? Ой, уморил!
Он замолчал на секунду, будто вспоминая что-то, затем продолжил:
— Анекдот мне тут на днях рассказали. Сейчас вспомню… Ага! Учительница спрашивает: «Вовочка, ты сделал домашнее задание?» — «Нет, Мария Ивановна». — «Почему?» — «Я не одобряю детский труд на дому»!
Погостник громко заржал, а я лишь вежливо улыбнулся.
— Не смешно? — обиделся он. — Ладно, вот ещё: Вовочку спрашивают — «Как ты относишься к домашним заданиям?» — «Исключительно платонически, Мария Ивановна. Я о них много думаю, но никогда не трогаю»!
Я сдержанно хмыкнул.
— Зажрались вы там у себя, — буркнул погостник. — Классные анекдоты!
— Ты мне посоветовать хотел, что с силой делать, — напомнил я.
— А я откуда знаю? — удивился он. — Я с тобой силой не делился. Просили передать, что к дольменам тебе надо. Там, мол, разберёшься.
— И на этом спасибо, — поклонился я. — А тебе случайно не сказали, есть у меня время или нет?
— Ведьмак! Кому какое дело, когда ты это сделаешь? — фыркнул погостник. — Чувствует шаман, что сила не работает, вот и дал подсказку. А ты про время… У кого время-то решил спросить? Чудик ты, ведьмак!
Он снова рассмеялся, а я улыбнулся:
— Настроение у тебя сегодня хорошее.
Я уже собирался уходить, как вдруг к погостнику подбежал неопрятного вида мужичок. Если бы я не знал, что прислуживают ему только непереродившиеся души, подумал бы — местный бомж.
— Вот же настырные! — выругался погостник, выслушав его. — Ведьмак! Ну что я вам плохого сделал?
— Что случилось? — насторожился я.
— К твоей ведьме опять ходоки! — рявкнул он. — Иди, у ворот «болезных» встреть. Неотложку, может, вызывать придётся. Не дам себе настроение портить!
— Разреши посмотреть, что там происходит, — попросил я.
— Услышишь, — заверил погостник. — Иди, говорю!
Он махнул рукой и исчез.
Ну и ладно, услышу — так услышу.
Аллея проходила недалеко от могилы ведьмы, так что я решил заглянуть — кому там скорую вызывать.
Нашептав заклинание на кошачий глаз, двинулся в сторону ворот, прислушиваясь к кладбищенским звукам.
Казалось бы, на погосте должно быть тихо — ан нет! Летом особенно: то дерево скрипнет, то филин ухнет, то бродячие псы возню затеют.
У могилы ведьмы я заметил двух женщин. Ладно, любопытство не порок… Хотя если они её выкапывать собрались, это уже перебор.
Подкрался ближе — и тут же услышал голос погостника:
— Вот ты любопытный! Сказал же — иди к воротам. Ладно, смотри…
Он вздохнул, затем продолжил уже громче:
— Ведьмак, а зачем им баранья голова? И кукла, вся в иголках? Они что, колдовать вздумали?
— Понятия не имею. Ритуал какой-то… Я такого не знаю, — прошептал я в ответ.
— Ритуал? Ага… Я вам сейчас устрою ритуал! А ты чего шёпотом? — проворчал погостник.
— Они тебя не слышат, а меня услышат — я всё-таки живой.
Погостник вдруг завыл — тоскливо, протяжно. Мурашки побежали по коже. Женщины замерли.
С другой стороны кладбища раздался детский смех, а у могилы ведьмы заплакал младенец.
— Дам проводить? — прохрипел за их спинами тот самый бомжеватый мужичок.
Женщины завизжали в унисон.
— Я спокойный. Не пристану, — заверил он и начал… таять. Через мгновение на дорожке осталась лишь кучка тряпья.
Одна из женщин снова вскрикнула, схватила подругу за руку и потащила прочь от ворот.
Но тут перед ними возник дед с костылём.
Не успел он и слова сказать — дамы резко развернулись и бросились бежать.
Они неслись, не разбирая дороги, падали, поднимались и снова бежали. Одна потеряла туфлю. Я поднял её — отдам за воротами.
Стоило им свернуть не туда — как перед ними тут же возникала чья-нибудь тень, направляя обратно на путь. А по кладбищу то раздавался детский хохот, то плач младенца.
У ворот я оказался первым. Присел на лавочку — жду «гостей».
Через три минуты они появились — растрёпанные, перепуганные. Одна упала и, несмотря на все уговоры подруги, вставать отказывалась.
Я поспешил к ним — мало ли, сердечный приступ.
Но, подойдя ближе, понял: без скорой обойдётся. Лежащая на земле вовсю материла свою спутницу:
— Чтобы я хоть раз ещё повелась на твою дурость!
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
Обе снова вскрикнули, но не побежали. Та, что на земле, лишь злобно буркнула:
— Не сдохла сейчас — теперь точно жить буду долго.
— Туфля ваша? — протянул я находку. — А на кладбище что делали?
— Дашка! — фыркнула женщина. — Глянь, сработало! Принц!
Я не понял.
— Принца Дашке привораживали, а туфлю мне принесли! — залилась истерическим смехом она.
Её подруга подхватила смех.
Так ничего и не поняв, я поставил туфлю на дорожку и направился к машине.
Только когда дверь машины захлопнулась, до меня дошло.
— Золушки, блин… — рассмеялся я. Продолжение