Где прошлое дышит...
Туман сгущался с каждым шагом. Он был не как воздух — как вата, глухой и влажный, липнущий к коже. Артём сжимал руку Леи, как якорь, как единственное, что не растворяется в этом белом безвременье. Они шли, не зная, идёт ли под ними земля или обрыв.
— Ты уверена, что мы туда идём? — прошептал он.
— Нет, — ответила Лея. — Но если мы стоим, всё возвращается.
Он обернулся. И правда: позади, где была тропа, теперь — чернота. Никакого дома. Только стена пустоты.
— Здесь время не линейное, Артём. Здесь оно — кривая.
— И если свернуть?
— Сорвёшься в одно из своих «а если бы…».
Они шли дальше.
Туман начал расступаться. И открылся лес. Только не тот, из которого они пришли. Этот — другой.
Деревья — голые. Изогнутые, как будто их мучили ветра, которых никто не слышал. Трава — серая. На небе — ни солнца, ни луны. Только тусклый отсвет, будто кто-то держит фонарь за занавесом мира.
И в центре — дом.
Точнее, обломки.
— Я знаю это место, — прошептал Артём. — Здесь жила бабушка. До того… как всё сгорело.
Он подошёл. Рукой коснулся одного из обугленных балок.
Тепло. Будто пожар был только вчера.
Лея стояла рядом. Смотрела на него внимательно.
— Ты помнишь, что случилось в ту ночь?
Артём замер.
Память развернулась, как рваный свиток.
Гроза. Он маленький. Десять лет. Летит к бабушке, потому что родители поссорились. В доме пахнет травами, молоком и каким-то странным мылом. Она шепчет что-то, читает у окна.
А потом — вспышка. Огонь. Крик.
И её слова: «Никогда не открывай ту комнату».
Но он открыл.
И забыл.
Он бросился к оставшейся части дома. Туда, где когда-то была та самая дверь.
Теперь там — проход. Новый. Из чёрного камня. Поросший мхом, словно вековая гробница.
На двери — снова её имя:
«Лея»
— Почему снова ты?
— Это не я, — сказала она. — Это часть тебя, которая всё ещё думает, что я — спасение.
— А ты — не спасение?
— Я — выбор.
Он посмотрел на неё. И в первый раз понял: она боится. Не тумана, не теней. А этого места. Этой двери.
— Что за комната была в доме бабушки?
Она молчала. А потом — произнесла:
— Комната, где живёт прошлое. То, которое нельзя изменить. Только принять.
Он толкнул дверь.
Темнота встретила его безмолвием.
Они вошли вместе.
И оказались… в школе.
Обычный класс. Доска. Пары. Солнце бьёт в окна. Всё — как тогда, когда ему было четырнадцать.
— Что это?
— Испытание, — прошептала Лея. — Здесь ты не наблюдатель. Ты — участник.
И в этот момент Артём увидел себя.
Юного.
На предпоследней парте. Склонённого над тетрадью.
И рядом — Саша.
Тот самый мальчик, над которым все издевались. Которого однажды Артём... предал.
Он помнил. Им сказали держаться вместе. Но Артём испугался. Промолчал, когда другие смеялись. Не встал на защиту. Даже смеялся вместе с ними.
И через неделю Саша исчез. Говорили — уехал. Но потом шептались, что он погиб. Что не выдержал.
— Это не я, — прошептал Артём.
— Нет, это ты. Просто не тот, за кого себя держишь.
Мальчик обернулся. Взглянул прямо на Артёма.
И сказал:
— Почему ты не сказал правду?
Артём открыл рот. Но слова не шли.
— Ты мог бы просто сказать: «Это неправильно». Всего одна фраза, Артём. Но ты выбрал быть частью толпы.
Комната изменилась.
Теперь — подъезд.
Мальчик снова там. У двери. Он держит в руках записку.
Артём подошёл ближе. В записке всего два слова:
«Ты лишний.»
Он понял. Это была его фраза. Его слова, сказанные в шутку. В толпе. Но Саша запомнил.
Слёзы выступили в глазах. Не от жалости. От стыда.
Лея положила руку ему на плечо.
— Исправить нельзя. Только отпустить. Признай. И дверь откроется.
Артём встал напротив мальчика. Опустился на колени.
— Прости. Я был трусом. И если ты всё ещё где-то есть — знай: ты был важен. Очень.
Саша улыбнулся. И растворился в воздухе.
В ладони Артёма — новая трещина на подвеске. Пятая.
Комната снова сжалась. Стены потекли, как вода. Всё исчезло.
Они снова были в лесу.
— Что теперь? — спросил он.
— Теперь ты стал ближе к себе.
Артём взглянул на Лею.
— А к тебе?
Она не ответила.
Из-за деревьев вышел человек.
Он был похож на Артёма. Но старше. Седой. Глаза — холодные.
— Добро пожаловать, — сказал он. — Ты подошёл к шестой двери.
— Кто ты?
— Тот, кем ты станешь, если не остановишься.
Артём сжал кулаки.
— Я не позволю себе стать тобой.
— Посмотрим.
И он исчез.
Лея была бледной.
— Теперь ты понял, почему всё так сложно?
— Да, — ответил Артём. — Потому что я никогда не был готов встретиться с правдой.
И они пошли дальше. В туман. К следующей двери.
Спасибо, что дочитали до конца! Не забудьте подписаться и поставить лайк.