Австралия-страна бескрайних горизонтов.В центральных и западных районах континента раскинулись жаркие пустыни. На востоке высятся древние горы-зимой там холодно,на склоны ложиться снег. На севере пролегают мангровые болота,-на мелководье ищут добычу крабы-махальщики,на глубине затаились гребенчатые крокодилы. Вдоль побережья выросли большие современные города. Там живёт множество людей-и некоторые животные,которые сумели приспособиться к городской жизни.
Наша Земля не всегда была такой,как сейчас. Миллионы лет тому назад на планете существовал всего 1 гигантский континент-Пангея.Потом он раскололся надвое. А позже и от этих двух частей- Лавразии и Гондваны- тоже стали отделяться огромные куски-будущие материи. 150 млн лет назад Австралия была частью Гондваны.Животные, населявшие в то время планету, спокойно переходили из Южной Америки в Австралию. Но 58 млн лет назад Австралия стала потихоньку отодвигаться от Гандваны. Через какое-то время их уже соединял лишь тонкий перешеек. По нему-то и перебрались в Австралию сумчатые животные. А хищники,которые появились на континенте позже, перебраться не успели! Вот почему сумчатые,которые на континенте были уничтожены хищными животными,в Австралии-уцелели. А некоторые существуют до сих пор. Предок современного вомбата дипротодон оптатум был самым большим сумчатым животным на земле он достигал 3 м в длину и 2 м в высоту. Примерно в то же время здесь обитали мейлания платицепс- двухметровая рогатая черепаха с покрытым шипами хвостом-и стозубый питон вонамби. Одно из древнейших животных,гулявших по Австралии много миллионов лет назад,-это Утконос,который сохранился и до наших дней.
Это ловкий пловец и ныряльщик прекрасно приспособлен к жизни в воде и на суше: широкие плавательные перепонки на передних лапах работают в воде как ласты.
На суше Утконос просто откидывает лишнюю часть перепонки назад, открывая мощные когти. Утконос живёт в норе,которую сам вырывает на берегу водоёма.
Утконос величиной с карликовую таксу до 60 см,весит от 700г до 2 кг. Питается водяными улитками,червями, раками,водяными насекомыми и их личинками. Врагов у него нет.
Обычно утконосы откладывают два яйца, которые насиживают от 8 до 12 дней, затем детёнышей кормят молоком от 3 до 4 месяцев. Особые признаки утконоса - это то что они откладывают яйца и у самцов есть ядовитая шпора.
Знаешь ли ты,что утконосы охотятся под водой с закрытыми глазами, отыскивая добычу своим чутким носом-клювом. Самка роет нору ответвлениями,устилает её травой и листьями. Материал для гнезда утконосиха перетаскивает,зажимая его между хвостом и брюхом. Так ей удаётся переносить даже большие пучки травы. Затем она закрывает вход чтобы детёнышем было по-настоящему тепло. Даже в ледяной воде Утконос может плавать до 5 часов к ряду, не переохлаждаясь температура его тела всегда остаётся на уровне 32°C.Такими достижениями не может похвастаться даже белый медведь. Когда темнеет,Утконос бесшумно соскальзывает по отлогому берегу воду. В сумерках он охотится на мелких водяных животных- пресноводных крабов, червей, улиток и ракушек.
Утконос похож на какое-то сказочное животное. У него мягкий мех,широкий, как у Бобра,хвост,а клюв похож на утиный. Между пальцев натянуты плавательные перепонки.
Утконосы живут в реках и озёрах Восточной Австралии и острова Тасмании. Они хорошо чувствуют себя и на севере Австралии,где климат влажный и тёплый. Увидеть утконосов не просто. Они очень пугливые выходят из своих нор только в сумерках.
Утконос-зверь особенный. Он откладывает яйца как птица,однако кормит детёнышей молоком,как млекопитающее. Отложив два яйца, самка укрывает кладку хвостом. Она согревает яйца 8-12 дней,после чего из них вылупляются детёныши, которые прокалывают скорлупу специальным яйцевым зубом. Чтобы согреть крошечных голых детёнышей, мать прижимает их хвостом к животу. Сосков у самок нет,и детёныши слизывают выступающее через поры молоко прямо с шерсти матери.