Лайонел Уолтер Ротшильд (1868–1937) наверняка знаком многим по фотографии, где он управляет экипажем, запряженным четырьмя зебрами. Такое представление – не просто эксцентричная выходка богача: будучи сыном и наследником Натана Ротшильда, 1-го барона Ротшильда, Уолтер, однако, не имел ни интереса, ни способностей к банковскому делу. С раннего детства его увлекали естественные науки: ребенком он ловил и коллекционировал насекомых, но особенную страсть питал именно к бабочкам. В своём фамильном поместье Тринг он содержал множество экзотических животных, а в 1892 году открыл там Музей естествознания, где хранилась его обширная зоологическая коллекция.
Уолтер нанимал зоологов и финансировал экспедиции в самые дальние уголки мира – его группа побывала на Гавайях, на Галапагосских островах и в Папуа-Новой Гвинее. Там были собраны экземпляры, ставшие впоследствии основой для научных исследований. С помощью двух своих коллег из музея, Эрнста Хартерта и Карла Йордана, Уолтер тщательно изучил свою коллекцию, опубликовав 42 тома журнала Novitates Zoologicae и описав в научных работах около пяти тысяч не идентифицированных до того времени видов. Именно за этот большой вклад в изучение естественной истории именем Ротшильда называли отдельные подвиды животных – птиц, млекопитающих и насекомых.
Наиболее известна Отнитоптера Ротшильда (Ornithoptera Rothschildi) – крупная бабочка из семейства парусников. Она была открыта в 1911 году во время экспедиции, организованной Уолтером. Это насекомое является эндемиком острова Новая Гвинея и имеет самый ограниченный ареал обитания из всех Птицекрылок: её можно встретить лишь на цветущих лугах на высоте 2000-2700 метров над уровнем моря.
За свою жизнь Уолтер Ротшильд собрал крупнейшую частную коллекцию бабочек – около 2 миллионов 250 тысяч экземпляров! Он был выдающимся натуралистом и коллекционером, оставившим значительный след в энтомологии. Впрочем, не один Уолтер увлекался естественными науками в семье Ротшильдов. Младший брат Уолтера, Чарльз Ротшильд, был специалистом по блохам – именно он впервые описал крысиную блоху, главного распространителя чумы. Дочь Чарльза, Мириам Ротшильд, тоже была выдающимся энтомологом. Вместе с отцом она исследовала блох, и, как и её дядя, интересовалась бабочками. Мириам сделала ряд важнейших открытий – например, как ядовитые ваточники помогают выживать бабочкам-Монархам (Danaus plexippus).
Находки Ротшильдов и их сотрудничество с другими учёными способствовали расширению знаний о насекомых и развитию энтомологии. Их работы по классификации и описанию новых видов стали очень важными для научного сообщества.