Многие автопроизводители десятилетиями воплощали в эстетике своих моделей философию бренда. Двойная решетка радиатора BMW и Jeep с семью прорезями спереди — вот лишь некоторые из них. Однако у Lexus долгое время не было подобных отличительных дизайнерских решений. В 1990-х и 2000-х годах компания придерживалась сдержанного дизайна, и многие культовые модели Lexus 90-х годов были одними из самых красивых автомобилей в своем классе.
Но затем, примерно в начале-середине 2010-х годов, что-то изменилось: решетки радиатора Lexus внезапно стали непропорционально большими. В 2011 году Lexus представил концепт LF-Gh, который получил решетку радиатора в стиле Дарта Вейдера, следуя моде на агрессивный внешний вид. Эта тенденция часто подвергается критике в автомобильном сообществе, и Lexus не является исключением. Компания признала, что дизайн в виде песочных часов не был удачным. Но, помимо эстетики, в чем был смысл такой большой и безвкусной решетки радиатора?
Основное назначение решеток — обеспечить взаимодействие холодного наружного воздуха с элементами внутри моторного отсека, такими как радиатор. И решетка радиатора Lexus не исключение. Широкая решетка радиатора обеспечивает определенную свободу действий при проектировании моторного отсека. Однако, помимо этого функционального аспекта, она была спроектирована так, чтобы имитировать ручной ткацкий станок, отдавая дань уважения ранней истории Toyota как текстильной компании.
Lexus разработал дизайн решетки радиатора в виде шпинделя, чтобы подчеркнуть узнаваемость бренда. Автомобиль LF-Gh (Lexus Future Grand-Touring Hybrid), в котором был использован этот прием, дебютировал в 2011 году на Международном автосалоне в Нью-Йорке. Его разработка велась в японской дизайн-студии Lexus под руководством генерального директора Кенго Мацумото, ответственного за дизайн LFA. Целью проекта было сочетание эстетики и функциональности с кардинально новым направлением в дизайне. Решетка радиатора была спроектирована таким образом, чтобы придать ей смелый вид, объединив в единое целое множество функциональных элементов.
Начиная с 2012 года, когда были выпущены седан GS четвертого поколения и CT 200h, эта решетка радиатора послужила образцом для большинства моделей Lexus, и с тех пор она стала мгновенно узнаваемой визитной карточкой бренда. Дизайн практически не менялся в течение следующего десятилетия, и единственным существенным изменением в оформлении различных моделей была ориентация планок.
Некоторые автомобили имели вертикальные планки, другие — горизонтальные вставки в виде лезвий, как у LX, а автомобили, ориентированные на производительность, такие как RC F и LC, получили рисунок в виде пчелиных сот.
Будущие спортивные автомобили Lexus не будут использовать фирменную решетку радиатора. Ей на смену придет классическая трапециевидная решетка, которая образует нижнюю часть «песочных часов», в то время как верхняя часть (с фарами и верхней кромкой) сужается книзу, образуя крышку «песочных часов».
Первыми автомобилями, использующими это новое направление дизайна, стали RZ и RZ 450e, последний из которых представляет собой полностью электрический кроссовер с ярко выраженной трапециевидной нижней частью передней решетки (как и во многих других электромобилях, она закрыта) и боковыми вентиляционными отверстиями.
В случае с Lexus дизайн решетки радиатора знаменует собой шаг в правильном направлении, поскольку критики называют устаревший дизайн бельмом на глазу, особенно на более крупных автомобилях, таких как кроссоверы и внедорожники, причем наиболее вопиющим является нынешнее поколение Lexus LX.
Отзывы покупателей побудили дизайнеров Lexus вернуться к чертежной доске и создать новый образ «веретена», который мы увидим в будущих новых моделях.