"Как хорошо, что я не дал маме обещания, что разыщу Алекса. А вдруг бы я не смог его выполнить? А она бы ждала, надеялась. Но я точно знаю одно: я должен выйти из этой экспедиции целым. И тогда, подготовившись лучше, я вернусь сюда, потому что здесь точно есть какой-то большой секрет. Иначе зачем Кому-то пытаться или даже уничтожать меня?"
Задумавшись и отключившись от действительности, Тони не сразу обратил внимание на какие-то ритмичные глухие звуки, доносившиеся снизу. Но как бы он ни всматривался в черноту под собой, он не смог там увидеть ничего, что объяснило бы ему этот стук. И вдруг загорелись десятки, а может, и сотни лампочек, и Тони понял, что оказался в помещении цилиндрической формы. По стенкам спиралевидно снизу вверх были вставлены осветительные глазки. И вот тут наш следопыт понял природу недавно появившегося шума. Кто-то внизу выносил огромную дверь, совершая по ней ритмичные удары. Тони стал наблюдать, мысленно перебирая варианты бегства теперь уже и отсюда.
Через несколько минут металлическая дверь с треском слетела с петель и из проёма вырвался Хагги Вагги. Озираясь по сторонам, он обнаружил на стене скобы, образующие аварийную лестницу, и, по несчастливой для Тони случайности, эта лестница вела к его мостику. Огромная кукла полезла вверх, монотонно перебирая руками и ногами, чтобы достичь цели. И вдруг Тони осенило: если в ящик, на котором он сидел, сложить тяжёлые инструменты, железки, деревяшки, кучу из которых он видит перед собой, он и мостик немного расчистит, и, возможно, столкнёт приличный вес на своего преследователя. А вдруг этот вариант сработает?
Парень кинулся выискивать любые массивные предметы и скидывать их в фанерный короб. Свою роль сыграло то, что мостик находился на высоте метров двадцати от пола, это дало герою немного времени; и хотя чудовище двигалось быстро, словно уже было обучено всему этому, Тони успел столкнуть тяжеленный ящик вниз. Короб свалился точно на голову Синего и сбил его с лестницы. Полёт этого огромного мохнатого тела Энтони наблюдал как замедленное воспроизведение. Существо упало с двадцатиметровой высоты, ударилось не только всем телом, но и головой, и затихло.
Тони не поверил себе. Во время погони ему уже начало казаться, что он не сможет вырваться из этих событий. Он постоял несколько минут, опираясь на перила и наблюдая за огромной неподвижной куклой, а затем двинулся вперёд, получив надежду покинуть живым это место.
Когда Тони смотрел вслед падавшему чудовищу, он постепенно приходил в себя. Герой испытал такой сильный прилив адреналина в то время, когда сбрасывал ящик, что едва стоял на ногах. "Неужели я убил его? Что произошло?" - промелькнуло у него в голове. На мгновение он даже почувствовал жалость к своему преследователю, но другого способа спастись не было. Возможно, это был не монстр, а робот, который увидел незнакомца на своей территории и хотел прогнать его или, наоборот, живая игрушка, которая не желала ему зла и просто хотела познакомиться поближе. Догадок у героя было много, но ни одна в полной мере не объясняла всего происходившего.
Наконец он пришёл в себя и продолжил свой путь. Идя по мостику к противоположной стене этого огромного металлического цилиндра, Тони очень удивился, когда увидел на ней огромное граффити в виде цветка мака. И это была та самая стена, которую он видел в рекламе на кассете у себя дома, и тот самый цветок, о котором говорилось в письме. "Странная череда совпадений... Но как можно было тут всё это нарисовать, тут же высоко?" - подумал Тони.
Парень пересёк по железной конструкции всё помещение и вышел из него в совершенно такой же проём, как несколько часов назад попал сюда. Теперь ему предстояло преодолеть короткий коридор, тот, по счастью, был освещён, а в конце виднелся вход в небольшое помещение. Оказавшись в нём, Тони увидел кучу оборудования, словно это был наблюдательный пункт, и лежавшую прямо перед ним на столе видеокассету. "Как же мне всё это уже надоело! Все эти телевизоры, видеомагнитофоны, кассеты - прошлый век какой-то! И ни одна запись ничего не объясняет, только время зря трачу," - с досадой подумал Энтони. Но всё-таки вставил кассету в проигрыватель, и на экране появилось изображение металлической руки, похожей на протез или эндоскелет, а затем зазвучал тревожный голос мужчины и раздались крики людей: «Заключение об объекте 1-0-0-6, «Прототип». Ориентирование в пространстве и сотрудничество входит в список его навыков, также, как и в список навыков других объектов его типа. Числится ненайденным, но к сегодняшним событиям несомненно относится. Его отсутствие было нарушением научного процесса, что ни при каких обстоятельствах не должно остаться без внимания. Вот почему я делаю эту запись. Чтобы одна и та же ошибка не повторилась дважды. Любые объекты будущих экспериментов необходимо тщательно хранить и утилизировать в безопасном месте. О себе не волнуюсь, ещё одна неудача и я уйду. Мы должны двигаться вперёд во имя науки, независимо от того, понимают нас те, кто не имеет об этом представления! Конец за... »
Внезапно запись обрывалась, как будто человека, который её делал, проглотили. Однако Тони не собирался отступать и направился к двери в противоположной стене. Рядом с дверью висели четыре игрушки, а также были написаны различные фразы, такие, как «Беги», «Нет», «Обернись» и другие. Герой подошёл к двери, и, несмотря на страх после всего произошедшего, всё же открыл её. За дверью была лестница, самая длинная из всех, что попадались до этого. Но очень странно, что лестница эта снова вела вниз.
Тони спустился по ней и попал в небольшую квадратную комнатку. Здесь, как ни удивительно, царили мир и покой. На стенах были наклеены бежевые обои с розами и висели бра. Под потолком находилась люстра, освещавшая всё вокруг бордовым светом, похожим на цвет красного вина. На полу валялось много подушек, а слева находилась дверь, закрытая большим поваленным шкафом. Но то, что располагалось в дальнем правом углу этой комнаты, удивило героя больше всего - это был шкаф со стеклянной дверцей, внутри которого находилась та самая кукла Поппи из рекламы. "Зачем она здесь? Судя по всему, выставлена либо как экспонат, либо как антиквариат," - подумал Тони. - "И сохранилась прекрасно".
Не раздумывая, он подошёл к шкафчику и открыл его. В этот момент оттуда, словно из баллона, вышел странный красный газ. Тони случайно вдохнул его и начал медленно засыпать.
Перед тем, как отключиться, он успел заметить, что Поппи заморгала и словно произнесла: "Ты открыл мою клетку". По крайней мере, Тони был уверен, что услышал это.
И заснул.
Продолжение в следующей статье.