Исследователи создали инновационную технику для определения австралийской мегафауны, анализируя коллагеновые пептиды, извлеченные из древних костных останков. Этот подход особенно ценен в тропических зонах, где ДНК подвержена быстрому разрушению. Применяя зооархеологию с использованием масс-спектрометрии (ZooMS), специалисты идентифицировали останки трех вымерших видов: гигантского вомбата Zygomaturus trilobus, крупного кенгуру Protemnodon mamkurra и уникального сумчатого млекопитающего Palorchestes azael.
Суть метода заключается в повышенной устойчивости коллагена по сравнению с ДНК. Его пептидный состав позволяет проводить видовую идентификацию даже при повреждении или фрагментации останков. Экспертам удалось успешно дифференцировать Protemnodon от других родов кенгуровых, а также выделить особенные маркеры коллагена для Zygomaturus и Palorchestes. Однако, различия между двумя последними оказались незначительными из-за консервативности эволюции коллагена.
Предложенный метод способствует углублению понимания взаимодействия мегафауны с древними людьми и потенциальных причин её исчезновения приблизительно 40 тысяч лет назад. Полученные данные указывают на то, что Protemnodon, возможно, обитал в одно время с человеком более 43 тысяч лет назад. Ученые полагают, что данная технология сможет помочь в идентификации других исчезнувших видов, в том числе дипротодона и сумчатого льва Thylacoleo.