Ольга смотрела на своё отражение в зеркале и мысленно перебирала все возможные варианты комментариев, которые услышит сегодня вечером.
«Платье симпатичное, но на твоей фигуре... Ты же знаешь, после сорока метаболизм уже не тот!»
«Волосы отрастила? Ну, не знаю... На твоём месте я бы выбрала стрижку покороче. Как у меня!»
«Туфли новые? Дорогие, наверное. А говорила, что денег нет... Хотя, конечно, кто на себя жалеет?»
Ольга вздохнула, поправила воротник тёмно-синего платья и накрасила губы. Сегодня — юбилей отца, семидесятилетие. Первый большой семейный сбор после трёх лет встреч по видеосвязи. И, конечно, там будет она — тётя Раиса Петровна, старшая сестра отца и главный семейный критик.
Телефон завибрировал. Сообщение от папы: «Ты скоро? Все уже собираются. Раиса приехала первая, спрашивает про тебя».
Ольга усмехнулась. Ну конечно, тётя уже на посту. Наверняка расположилась в самом центре гостиной, готовая встречать каждого родственника своими «искренними» комментариями.
— Всё будет хорошо, — сказала Ольга своему отражению. — Это всего один вечер. Ради папы.
***
Дом отца гудел от голосов, смеха и звона посуды. Ольга, стоя на пороге, сделала глубокий вдох, как перед нырком в холодную воду, и нажала на звонок.
Дверь распахнулась почти мгновенно. На пороге стоял отец — всё ещё высокий, хотя уже слегка сутулый, с добрыми морщинками вокруг глаз и поредевшими седыми волосами.
— Оленька! — он обнял дочь. — Наконец-то! Заждались тебя.
Из глубины дома раздался пронзительный голос:
— Это Ольга? Николай, что же ты держишь её на пороге! Девочка замёрзнет! Хотя, с её-то комплекцией...
Ольга закатила глаза, но тут же одёрнула себя. Не сегодня. Сегодня она будет выше этого. Ради отца.
В гостиной собралась вся родня: двоюродный брат Кирилл с новой женой Настей, тётя Валя — младшая сестра отца с мужем, несколько дальних родственников, которых Ольга едва помнила. И, конечно, в центре композиции восседала тётя Раиса Петровна — худощавая женщина с крашеными в пепельный цвет волосами, уложенными в идеальную причёску, и цепким взглядом, который мог заметить новую морщинку на расстоянии десяти метров.
— Оленька! — Раиса Петровна всплеснула руками, будто увидела любимую племянницу. — Наконец-то! Мы думали, ты не придёшь! Работа, работа, вечно работа... Хотя, конечно, в твоём положении это понятно.
— Здравствуйте, тётя Раиса, — Ольга наклонилась для формального поцелуя, стараясь не морщиться от удушающего аромата духов. — С чего вы взяли, что я могу пропустить папин юбилей?
— Ну как же! Ты в прошлом году на Новый год не приехала... И на день рождения Валечки тоже, — тётя покачала головой. — Мы все понимаем, конечно. У тебя своя жизнь.
Ольга почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение.
— В прошлом году на Новый год я болела ковидом, тётя Раиса. А на день рождения тёти Вали меня не пригласили, потому что праздновали только с ближайшими друзьями.
— Ой, ну что ты сразу оправдываешься! — Раиса Петровна отмахнулась, словно от назойливой мухи. — Я же просто так сказала! Ты всегда такая серьёзная. Это всё твоя работа. Бухгалтерия! От таких цифр любой зачерствеет...
Ольга промолчала. Перевела взгляд на отца, который разливал напитки у стола, и улыбнулась. Она здесь ради него. Остальное — просто фоновый шум.
***
За праздничным столом Ольга постаралась сесть подальше от тёти Раисы, но судьба распорядилась иначе — тётя целенаправленно переместилась, чтобы оказаться напротив племянницы.
— А я специально села поближе! — объявила она. — Столько не виделись, надо наговориться!
Первые полчаса прошли относительно спокойно. Все поздравляли отца, произносили тосты, вспоминали забавные истории. Ольга постепенно расслабилась, увлечённо беседуя с новой женой Кирилла — милой девушкой с мягкой улыбкой и умными глазами.
— Вы правда работаете ветеринаром? — спрашивала Ольга. — Это так интересно! У меня кот недавно...
— Ой, только не начинайте про своих кошечек-собачек! — вклинилась Раиса Петровна. — Настенька, ты бы лучше рассказала, как вы с Кириллом живёте. Квартирку-то так и снимаете?
Настя слегка покраснела.
— Да, пока снимаем. Но мы копим на первоначальный взнос для ипотеки.
— Копите, копите, — покивала головой тётя. — Только непонятно, как вы накопите при ваших-то зарплатах... Кирилл, ты всё ещё в этой своей конторе сидишь? Сколько там платят-то нынче?
Кирилл поперхнулся вином.
— Тётя Раиса, мы справляемся.
— Ну-ну, — тётя скептически изогнула бровь. — Конечно, не всем так везёт, как нашей Оленьке — своя квартира, машина. Хотя, одной-то проще, это да...
Ольга заметила, как неуютно стало Насте. Девушка беспокойно теребила салфетку. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Наверное, свадьба была чудесная, — Ольга попытаясь сменить тему. — Жаль, я не смогла приехать.
— Какая там чудесная! — фыркнула Раиса Петровна. — Скромненько расписались, посидели в кафе — и всё. Как будто это не свадьба, а день рождения второклассника. Я-то помню, какие раньше свадьбы были! Вот у Светы, моей соседки, дочка выходила — так там и лимузин, и банкет на сто человек, и платье за шестьдесят тысяч!
Ольга увидела, как Настя опустила взгляд, а Кирилл напрягся, сжав вилку чуть сильнее необходимого.
— Мне кажется, — сказала Ольга, — что свадьба — это праздник для двоих. И только они решают, какой он должен быть.
— Ой, да все так говорят, когда денег нет, — отмахнулась тётя. — Или, когда одной век вековать приходится...
И тут Ольга заметила выражение лица отца. Он сидел во главе стола, но всё меньше участвовал в разговоре. Когда тётя произнесла последнюю фразу, он слегка поморщился, словно от внезапной боли. В его глазах промелькнуло что-то... Усталость? Разочарование? Смирение?
Это выражение стало для Ольги откровением. Она внезапно увидела всю картину целиком: отец годами терпел сестру, её колкости, её бестактность. Ради мира в семье. Ради сохранения отношений. И сегодня, в день своего юбилея, он по-прежнему вынужден это терпеть.
— А ты-то, Оленька, — Раиса Петровна повысила голос, чтобы привлечь внимание всего стола, — когда наконец замуж выйдешь? В твоём возрасте уже сложно найти нормального мужчину, но хоть какого-нибудь! Твой отец так мечтает внуков понянчить, а ты всё со своими цифрами да отчётами!
Наступила та самая минута, которую Ольга предвидела с момента входа в дом. Обычно в такие моменты она краснела, бормотала что-то невнятное или натянуто смеялась, стараясь перевести всё в шутку. Но сегодня, глядя на усталое лицо отца, она почувствовала, как привычный страх сменяется ясным пониманием.
— Раиса Петровна, — произнесла Ольга спокойно, глядя тёте прямо в глаза, — почему вы считаете приемлемым публично обсуждать мою личную жизнь? И почему вы уверены, что знаете, чего хочет мой отец, лучше, чем он сам?
Внезапная тишина опустилась на комнату. Раиса Петровна растерянно моргнула, не ожидая подобной реакции.
— Я просто беспокоюсь о тебе, как всегда, — начала она свою привычную защитную речь.
— Беспокойство и критика — разные вещи, — ответила Ольга, сохраняя спокойствие. — И сегодня мы собрались, чтобы праздновать папин юбилей, а не обсуждать мою личную жизнь или свадьбу Кирилла и Насти.
Она повернулась к отцу и подняла бокал:
— За тебя, папа. За твою мудрость и терпение. За то, что собрал нас всех вместе.
Все подняли бокалы, с облегчением переключаясь на виновника торжества. Раиса Петровна на секунду потеряла дар речи, но быстро нашлась:
— Кстати о терпении, вы знаете, что вчера эта новая соседка сверху...
— Раиса Петровна, — перебила её Ольга тихо, но твёрдо, — давайте сегодня обойдёмся без сплетен и критики. Хотя бы один вечер. В честь папиного праздника.
Тётя открыла рот, потом закрыла его, не найдя достойного ответа. По столу пробежал лёгкий шёпот удивления. Ольга заметила, как Настя благодарно улыбнулась ей, а Кирилл одобрительно кивнул. Но самым важным было то, что она увидела в глазах отца — смесь удивления и какого-то почти забытого блеска.
***
После праздника, когда большинство гостей разошлись, Ольга помогала отцу убирать посуду. Раиса Петровна уехала раньше, неожиданно вспомнив о "важных делах" — впервые за все годы она не задержалась до последней минуты, чтобы обсудить каждого ушедшего гостя.
— Знаешь, — сказал отец, расставляя чистые бокалы, — я никогда не видел, чтобы кто-то так разговаривал с Раисой. И уж точно не ожидал этого от тебя.
— Я сама от себя не ожидала, — призналась Ольга. — Но когда я увидела твоё лицо... Я вдруг поняла, как всем нам надоело это терпеть.
Отец задумчиво кивнул.
— Я всегда хотел сказать ей что-то подобное, но никогда не решался. Она моя сестра, и я просто... привык. Мы все привыкли.
— Иногда привычка терпеть токсичность причиняет больше вреда, чем конфронтация, — сказала Ольга, вытирая последнюю тарелку.
В этот момент зазвонил телефон отца. На экране высветилось: "Раиса".
— Она всегда звонит после каждого семейного сбора, — вздохнул отец. — Будет час рассказывать, кто как выглядел, кто что сказал не так...
Ольга посмотрела на отца, потом на телефон. Решение пришло само собой.
— Можно? — она протянула руку.
Отец с удивлением передал ей телефон. Ольга нажала кнопку ответа.
— Раиса Петровна, добрый вечер. Это Ольга.
На другом конце провода повисла пауза.
— А... папа занят?
— Да, он сейчас занят, — ответила Ольга спокойно. — Если вы хотите обсудить сегодняшний вечер, то учтите. Мы не будем обсуждать других людей за их спиной. Но мы всегда рады поговорить о чём-то позитивном.
Снова пауза. Затем тётя неуверенно произнесла:
— Что ж... Я хотела сказать, что торт был очень вкусным.
Ольга не смогла сдержать улыбку.
— Спасибо. Я передам это папе. Хорошего вечера, Раиса Петровна.
Она положила трубку. Отец смотрел на неё с изумлением.
— Это было... удивительно просто, — сказал он.
— Установление границ всегда проще, чем кажется, — ответила Ольга. — Сложно только решиться на первый шаг.
Отец обнял дочь. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая нашла решение сложной задачи.
— Останешься ночевать? — спросил он. — Посмотрим старые фотографии, поговорим...
— С удовольствием, — кивнула Ольга. — Только давай без фотографий, где я с этой ужасной чёлкой.
Они рассмеялись. Ольга подумала, что, возможно, сегодня она сделала первый шаг не только к защите от токсичных людей, но и к новому, более искреннему этапу в отношениях с самыми близкими.
Большое спасибо за вашу поддержку! За каждый 👍, за каждую строчку в комментарии 💖