Доктор Вайс судорожно вдохнул воздух, ощущая острую волну облегчения, когда двери палаты стремительно распахнулись. Двое крепких мужчин среднего роста в зелёных халатах буквально ворвались внутрь помещения, сбивая привычную атмосферу комнаты и заполняя пространство тревожным шумом.
Первый санитар, широкоплечий брюнет с коротко стрижёнными волосами, бросился к Ливии первым. Своими сильными руками он захватил её плечи, грубо прижимая девушку к стене. Крики Ливии зазвенели по комнате, наполняя её хаосом и ужасом. От боли и сопротивления девушка попыталась высвободиться, но усилия оказались тщетными против мощи мужчины.
Второй санитар, невысокий, рыжеволосый, сразу двинулся к противоположному краю кровати. Быстро и ловко он достал кожаные ремни из специального крепления и закрепил один конец ремня на металлическом кольце рамы. Сделав быстрый шаг вперед, он крепко обмотал ремнем левую руку Ливии, затягивая узел настолько сильно, что пальцы девушки побледнели.
Медсестра, стройная блондинка средних лет, двигалась быстрее остальных. Она моментально оказалась возле изголовья кровати, поправляя простыню и обеспечивая поддержку пациентам в беспокойстве. Тем временем первый санитар успешно завершил фиксацию правой руки Ливии, эффективно ограничив её способность двигаться.
Взгляд доктора Вейса перемещался между всеми участниками сцены, пытаясь оценить ситуацию и принять решения. Медленно, сосредоточенно, он отошёл назад, давая возможность медикам закончить свою работу. Кровь стучала в его висках, голова кружилась от неожиданности произошедшего.
Именно тогда он увидел — и ужаснулся — какое чудовище появилось в левом глазу Ливии. Чёрное пятно расширялось, становясь похожим на огромный пузырь, заполненный мраком. Внешний облик девушки изменился: кожа стала сухой и шелушащейся, черты лица вытянулись, приобретая болезненный серый оттенок.
Рука первого санитара дрогнула, когда он впервые обратил внимание на перемену в облике пациентки. Он заколебался, моргая, уставившись на изменившуюся внешность Ливии. Но второй санитар продолжил действовать методично, наложив последний пояс на правую ногу девушки.
— Быстрее, закрепляйте её ноги тоже! — прокричал Вайс, отбрасывая замешательство. Он понимал, что каждая секунда имеет решающее значение.
Оба санитара синхронно натянули ремни, прикрепляя последнюю пару конечностей Ливии к металлической раме кровати. Их совместные усилия привели к полной фиксации пациентки, позволяя врачам начать следующий этап лечения.
Ливия сопротивлялась отчаянно, выкрикивая нечленораздельные звуки, выражающие смесь страха и ярости. Движения её тела стали резкими и беспорядочными, кожа приобрела нездоровый блеск, а левая сторона лица начала приобретать странный серовато-чёрный оттенок.
Доктор быстро отступил назад, открывая дверь кабинета, но остановился, услышав слабый шёпот позади себя:
— Ты проиграл, доктор...
Санитар на мгновение задержал взгляд на лице пациента, почувствовав лёгкое головокружение, которое вскоре прошло. Коллега посмотрел на него с тревогой, но мужчина отрицательно покачал головой, делая знак, что всё нормально.
Убедившись, что девушка надёжно зафиксирована, санитар вытащил ампулу из кармана халата и приготовил шприц, наполненный препаратом, предназначенным для подавления активности мозга. Ещё раз проверив правильность дозировки, он сделал инъекцию в вену на внутренней стороне предплечья Ливии.
Через несколько секунд девушка затихла, мышцы расслабились, и выражение ужаса постепенно сменилось сонливостью. Однако доктор оставался начеку, понимая, что изменение состояния могло оказаться временным эффектом препарата.
Пока медсестра продолжала наблюдать за пациенткой, он поспешил покинуть комнату, направляясь в кабинет, расположенный этажом ниже. Там находилась специальная лаборатория, оборудованная новейшими приборами и устройствами для анализа крови, тканей и клеток организма.
Лаборатория была создана ещё в первые годы после ядерной катастрофы, когда выжившие поняли, что спасение возможно лишь под защитой подземных убежищ. Здесь, в тёмных коридорах и просторных залах, были собраны остатки научного оборудования, вывезенные из руин бывших исследовательских центров. Приборы и устройства бережно восстанавливались поколениями учёных, каждый из которых вносил вклад в развитие технологий, необходимых для выживания человечества.
Стены лаборатории украшали стеллажи с пробирками, содержащими образцы редких грибов, собранных во время опасных экспедиций на поверхность. Эти грибы стали ключом к разгадке таинственной болезни, поразившей Ливию и многих других жителей города Мурус. Именно благодаря таким экспедициям учёные смогли обнаружить уникальные микроорганизмы, способные проникать в человеческий организм и изменять его изнутри.
Доктор Вайс медленно прошёл вдоль рядов образцов, останавливаясь перед каждым сосудом, словно погружаясь в воспоминания о тех днях, когда мир ещё существовал над поверхностью земли. Его рука невольно скользнула по гладкому столу, покрытому металлическими следами прошлых исследований. Пачки документов, аккуратно разложенных рядом, свидетельствовали о многолетних усилиях всей научной группы, стремящейся раскрыть тайну новой угрозы.
Среди бумаг выделялась одна папка, привлекшая особое внимание врача. Внутри находились отчёты, подробно описывающие открытие нового вида грибка — Akutus. Этот микроорганизм обладал способностью проникать в нервные клетки, постепенно меняя поведение и физиологию инфицированных людей. Исследование показало, что Akutus мог передаваться воздушно-капельным путём, превращая здоровых граждан в потенциальных носителей заболевания.
Доктор Вайс медленно проводил пальцами по гладкой поверхности стола, чувствуя холод металла под своими ладонями. Его сердце учащённо билось, кровь пульсировала в висках, заставляя задуматься о невероятной силе, скрытой внутри небольшой папки, лежавшей перед ним. Это было нечто большее, чем обычный научный отчёт — это был ключ к разгадке тайны, угрожающей всему миру.
Мысли закружились в голове: Грибы Akutus обладали удивительной способностью влиять на нервную систему, менять поведение людей, даже контролировать их разум. Воображение рисовало картины возможного будущего, где человечество сможет управлять сознанием врагов, превратив болезнь в оружие массового поражения. Но одновременно страх охватывал душу — такой инструмент легко мог выйти из-под контроля, уничтожив саму идею свободы воли.
Даже небольшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям. Возникло чувство ответственности, тяжесть которого почти парализовала волю. Он задавался вопросом: стоит ли продолжать эксперименты, зная, какой ценой они могут обойтись?
Мысленно возвращаясь к началу своей карьеры, доктор вспомнил старые принципы медицины: «Прежде всего, не навреди». Сейчас этот принцип казался настолько хрупким, что казалось, достаточно одного неверного шага, чтобы разрушить всю медицинскую этику. Страх, сомнение и осознание рисков боролись в душе доктора.
Наконец, он поднял голову и взглянул на полочку с образцами грибов. Каждый контейнер выглядел совершенно безопасным, однако знал, что скрывается за ними: возможность изменения мира навсегда. Чувство долга толкало вперёд, заставляло искать пути спасения, хотя цена была высока.
Вернувшись обратно в палату, он обнаружил, что Ливия лежит неподвижно, закрытые глаза мерцают сквозь ресницы. Взгляд доктора задержался на девушке дольше обычного, размышляя о последствиях своих действий и возможных рисках дальнейших исследований.
— Что-нибудь беспокоит вас, господин доктор? — мягко спросила медсестра.
Доктор молча прошел мимо медицинской сестры, направляясь к одному из двух зеркал, расположенных напротив друг друга. Глядя в отражение, он видел своё собственное лицо, искажённое усталостью и чувством вины. За спиной слышалось тихое дыхание Ливии, спокойное после введения лекарства, но сознание врача блуждало далеко от реальности.
Его мысли вернулись к недавним событиям. Несколько месяцев назад он начал проводить жестокие эксперименты на молодой паре горожан, желая выяснить природу влияния гриба Akutus на человеческий организм. Результаты оказались шокирующими: молодые супруги начали проявлять агрессивное поведение, терять контроль над эмоциями и, самое страшное, потеряли всякую связь с собственной человечностью. Совсем недавно ребёнок пары погиб, став жертвой собственного отца, потерявшего рассудок под воздействием инфекции.
Теперь, глядя в зеркало, доктор осознал весь масштаб последствий своих действий. Эксперимент, начатый с благими намерениями, превратился в кошмар, унёсший жизнь ребёнка и лишивший родителей человеческого достоинства. Он чувствовал ответственность за случившееся, но вместе с тем понимал необходимость продолжения исследований ради блага всех остальных.
Ощущение одиночества охватило его, отражаясь в зеркале. Перед глазами снова встали лица погибших пациентов, чьи жизни были принесены в жертву науке. Тяжело вздохнув, он отвернулся от зеркала, вновь обращая внимание на неподвижную фигуру Ливии. Теперь его будущее было неразрывно связано с судьбой человечества, и выбор, стоящий перед ним, оказался труднее любого другого решения в его карьере.
Наконец, приняв решение, он обернулся и произнес ровным голосом:
— Готовьте следующую фазу испытаний. Время действовать решительно.