Молодая вдова подобрала рюкзак, выброшенный из дорогой машины на свалке. "Возьму сыну для школы!" - подумала она. Но, открыв его, потеряла дар речи...
Возвращаясь домой по просёлочной дороге после второй смены, она чувствовала, как ветер гоняет мусор в воздухе, настойчиво толкает её в спину и проникает под воротник тонкой куртки. Ноги в промокших сапогах ныли от усталости, но она по привычке свернула к свалке. Это стало её маленькой традицией – заглядывать сюда мимоходом. Иногда удача улыбалась: находила то вполне рабочую микроволновку, то пальто, которое после стирки выглядело почти как новое. Более состоятельные люди часто оставляли приличные вещи у самого края свалки, словно не решаясь выбросить их в общую кучу, будто совесть подсказывала им оставить шанс тем, кому хуже.
Этот вечер поначалу не предвещал ничего интересного. Старая, не подлежащая ремонту мебель, сломанные игрушки… Надежда втянула голову в плечи и уже собиралась пройти мимо, когда вдалеке услышала рёв мотора. У самого края свалки остановился чёрный внедорожник, слишком роскошный для этого места. В тишине раздался беспечный мужской смех, и в тот же миг из открытого окна вылетел яркий рюкзак, упав прямо в жидкую грязь. Колёса взметнули в воздух мусор, и машина рванула с места, растворяясь в пыльной дымке. Надежда застыла, ощущая ледяную дрожь, пробежавшую по спине, – то ли от холода, то ли от смутного предчувствия.
Она огляделась. Вокруг никого. Лишь две бродячие собаки рылись вдали в куче мусора, да где-то гремел бульдозер. Быстро смахнув рукавом грязь с рюкзака, она задумалась: что же внутри? Сильное любопытство боролось со смутной тревогой. Бросив взгляд на дорогу, – вдруг машина вернётся? – женщина несмело расстегнула молнию. Внутри лежали аккуратно сложенные вещи, словно прикрывая основное содержимое рюкзака. Отодвинув их в сторону, Надежда от неожиданности едва не выронила рюкзак. Под одеждой лежали ровные пачки денежных купюр, перетянутых банковскими лентами. Их было гораздо больше, чем Надежда видела за всю свою жизнь.
Сердце забилось часто и громко. "Господи, это не может быть правдой!" – пронеслось в голове. На мгновение у неё потемнело в глазах, казалось, земля уходит из-под ног. Пальцы затряслись, и она осторожно провела ими по верхней пачке. "Настоящие деньги, огромные пачки настоящих денег!"
Надежда снова оглянулась, ожидая подвоха. Но вокруг по-прежнему никого не было. Закинув рюкзак на плечо, она поспешила домой. Под тяжестью неожиданного богатства рюкзак тянул её плечо вниз, женщина часто задышала, чувствуя, как подкашиваются колени. Никогда ещё судьба не преподносила ей подобных подарков.
Всего год назад Надежда потеряла мужа Андрея. Её любимый погиб внезапно, трагически и глупо. Сосед-алкоголик неосторожно завёл старый трактор, и тот сорвался с места, сбив мужчину, шедшего по обочине. Так Надежда в тридцать лет осталась одна с маленьким сыном на руках. Сперва ей помогали, чем могли, сельские соседи, но свой хлеб у всех на счету. Страховая выплата ушла на погашение накопленных кредитов, а мизерной зарплаты едва хватало на еду. Вскоре накопились долги за газ, за электричество. На днях владелец дома, который она снимала, пригрозил выставить её и ребёнка на улицу, если она не заплатит за три месяца вперёд. А вчера директор школы отчитала Надежду перед другими родителями: "У вашего сына тетради и учебники без обложек! Вам не стыдно?"
Сгорая от унижения, молодая вдова лишь молча опустила глаза. Спорить было бессмысленно. И вот теперь деньги, немыслимые деньги, сами идут ей в руки. Поверить в такую удачу было сложно. Она могла бы сразу закрыть все долги, купить сыну тёплую одежду и ранец, отложить деньги, а может, и сразу купить собственное жильё. Но откуда этим купюрам взяться в выброшенном рюкзаке? Просто так такие богатства не даются. С детства бабушка учила: "Лёгкие деньги до добра не доведут". Это вспоминалось сейчас особенно отчётливо. Надежду пронзил страх: это может быть чья-то ловушка или грязные деньги.
По пути домой она встретила своего соседа. Тот, как обычно, поинтересовался: "Нашла чего-нибудь?" – окликнул сосед Николай, грузивший мешки с мусором.
Надежда нервно тряхнула головой. Так, по мелочи. Ей не хотелось никому рассказывать про находку – ни сейчас, ни потом. Меньше знаешь – крепче спишь. Дома, заперев дверь на щеколду, она высыпала содержимое рюкзака на старый диван. В тусклом свете лампочки десятки упаковок банкнот отливали зеленовато-серыми цветами богатства. Пашка, вернувшийся из школы, стоял рядом с мамой, раскрыв рот. "Мама, это что, деньги? Настоящие?" – прошептал он. У Надежды пересохло в горле, но она кивнула.
"Чьи же они? Нам можно взять хоть немного?" – ребёнок со светящимися глазами потянулся к одной пачке. "Не смей!" – вскрикнула Надежда и схватила сына за руку. Опомнившись, она погладила напуганного мальчика по голове: "Прости… Просто это чужое… Такое брать страшно… Вдруг бандитские…" Он молчал, с благоговением глядя на ковёр из денег. Надежде было страшно, но ещё страшнее оказалось решать, что теперь делать. Обратиться в полицию? Тогда у неё, конечно, всё изымут, и денег не останется, и вдруг ещё заподозрят её саму. Оставить себе? Но владельцы наверняка будут искать. Вспомнился дорогой внедорожник. Вдруг эти люди вернутся? А может, за ними кто-то следил? Вот они и выкинули. Мысли крутились в голове, не давая покоя. Надежда судорожно ходила по крохотной кухне, теребя концы платка. Паша уселся рядом с деньгами, восторженно наблюдая, как свет лампы играет на ровных пачках.
"Мам, давай их спрячем", – наконец предложил он серьёзно. "А вдруг никто не найдётся? Тогда нам можно будет купить квартиру и велосипед!" "Сынок, это очень сложно", – тихо вымолвила она, опускаясь рядом с мальчиком на колени. "За такие деньги люди убить могут, если узнают, что они у нас. Нам лучше бы их не находить вовсе". Она гладила сына по спине, пытаясь понять, как быть.
Уже стемнело. За окном выл ветер в трубе, тихо гудело. Из соседней комнаты послышался треск – это старое окно не закрывалось до конца, и порывами ветра створка билась о раму. Надежда вздрогнула. Нервы были на пределе. Надо спрятать все эти купюры, а завтра пойти в полицию. Она тихо попросила сына помочь и принялась распихивать деньги куда только можно: часть спрятала под диваном, часть – в шкафчик с посудой и даже в бачок унитаза. Вскоре в доме не осталось и следа таинственного клада. Перед сном сын спросил, не оставить ли немного денег себе. Надежда лишь покачала головой: "Чужое брать нельзя". И, решив утром пойти в полицию, она незаметно для себя уснула.
Ночью её разбудил странный звук, будто хлопнула во дворе калитка. Надежда мгновенно открыла глаза. В маленькой спальне было темно, только неяркий лунный свет падал из окна. Сердце глухо стукнуло. Неужели пришли? Она повернула голову. Пашенька мирно сопел рядом под одеялом. Стараясь не шуметь, женщина сползла с кровати и на цыпочках прошла в кухню. У двери, ведущей во двор, горела тусклая лампочка. В её бледном свете Надежда различила тень. Кто-то был снаружи у крыльца. Она зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Несколько долгих секунд тишина, потом шорох, тихий щелчок, и дверь закачалась. На секунду Надежда не поняла, что происходит, а потом увидела, как медленно поворачивается железная ручка щеколды. Кто-то просунул длинный предмет через щель в косяке. Надежда отшатнулась, холодея. "Кто там?" – хрипло бросила она, стараясь придать голосу твёрдость. Ручка немедленно замерла, но ответом была тишина. Сердце вдовы колотилось бешено. Ей нечем было обороняться.
Пашка! Надо спасать ребёнка! Она бросилась назад в спальню. Разбудив сына, Надежда прошептала: "Тихо, милый, лезь в окно и беги к тёте Зине. Быстро!" Мальчик ничего не понимал спросонья, но мать торопливо натянула на него куртку прямо поверх пижамы и буквально выпихнула в узкое окно, выходившее в огород к соседке. Пашка тихо вскрикнул от неожиданности, но послушно побежал в темноту. Едва она помогла ему выбраться, как снаружи раздался громкий треск. Входную дверь с грохотом выбили сильным ударом ноги. Надежда ахнула. В дом ворвались двое незнакомцев. Они грубо схватили Надежду, сыпали угрозами и требовали вернуть деньги. Один из них рявкнул: "Где деньги? Живо говори, а не то убью!"
Надежда в ужасе закрыла голову руками. "Только не трогайте моего сына! Я всё отдам", – прохрипела она. Один из бандитов ударил женщину по лицу. Во рту тут же появилась кровь, в глазах помутилось, а щека горела огнём. Бандиты явно не собирались ждать от неё ответа и бросились обыскивать дом. Один перевернул диван, выволакивая спрятанные пачки денег, другой переворачивал всю кухню. По всему дому летали вещи, шуршали рассыпающиеся банкноты. Надежда смотрела на разгром с отчаянием. Но тут показать полностью