3 июня 1975 года легендарный бразильский футболист Пеле поставил свою подпись под контрактом с клубом "Нью-Йорк Космос" из США. И эта история стала по-своему легендарной в мировом футболе.
Эдсон Арантес ду Насименто, известный как Пеле, — легенда мирового футбола, чье имя стало синонимом величия. В 1975 году, в возрасте 34 лет, после завершения карьеры в "Сантосе" и сборной Бразилии, Пеле сделал неожиданный шаг, подписав контракт с "Нью-Йорк Космос". Этот переход не только продлил его блистательную карьеру, но и изменил восприятие футбола в США, где этот вид спорта был в тени бейсбола и американского футбола. Пеле стал не только звездой на поле, но и культурной иконой, привлекая внимание голливудских звезд и мировой общественности. Его пребывание в "Космос" стало эпохой, заложившей основы для роста популярности футбола в Америке.
Подписание контракта
3 июня 1975 года начались переговоры, которые привели к подписанию исторического контракта Пеле с "Нью-Йорк Космос". Официально сделка была объявлена 10 июня в ресторане "21 Club" в Нью-Йорке, где Пеле произнес знаменитую фразу: "Теперь вы можете сказать миру, что футбол наконец-то пришел в Соединенные Штаты" (New York Times). Контракт на три года стоимостью 2,8 миллиона долларов сделал его самым высокооплачиваемым спортсменом мира (ESPN). Решение было отчасти вызвано финансовыми трудностями: Пеле стал жертвой банкротства компании Fiolax, где он был инвестором, что привело к долгам в миллионы долларов (GQ Globo). Поддержка Warner Communications, владельцев "Космос", позволила Пеле продолжить карьеру и решить финансовые проблемы.
Дебют и игровая статистика
Пеле дебютировал за "Космос" 15 июня 1975 года в матче против "Даллас Торнадо" на стадионе "Даунинг". Игра, транслировавшаяся в 22 странах и освещавшаяся более чем 300 журналистами, завершилась ничьей 2:2, а Пеле отметился голом и голевой передачей (The Guardian). За три сезона (1975–1977) он забил 37 голов в регулярных матчах Североамериканской футбольной лиги (NASL) и отдал 30 голевых передач. Включая товарищеские матчи, его общее количество голов достигло 64 в более чем 100 играх (ge.globo.com). Среди ярких моментов — два гола в товарищеском матче против "Виктори Спортиф Клуб" (9:0) 2 апреля 1977 года и гол в прощальном матче против "Сантоса".
Достижения и награды
Несмотря на возраст и восьмимесячный перерыв в соревновательной практике, Пеле оставался лидером на поле. В 1976 году он был назван самым ценным игроком NASL, а в 1977 году привел "Космос" к победе в "Соккер Боул" — главном трофее лиги (ESPN). Эти достижения укрепили репутацию "Космос" как ведущей команды лиги и подтвердили мастерство Пеле, который даже в 34 года оставался непревзойденным.
Влияние на популярность футбола
Приход Пеле радикально изменил отношение к футболу в США. Средняя посещаемость матчей NASL выросла с 7642 зрителей в 1974 году до 13 558 в 1977 году. "Космос" установил несколько рекордов посещаемости:
- 9 апреля 1976 года: 58 128 зрителей.
- 9 июня 1977 года: 62 394 зрителя.
- 14 августа 1977 года: 77 691 зритель — рекорд Северной Америки (ESPN).
Дебют Пеле собрал аудиторию в 10 миллионов зрителей на CBS, установив рекорд для футбольных трансляций в США. Его присутствие сделало футбол модным, привлекая новых болельщиков и вдохновляя молодежь.
Прощальный матч
1 октября 1977 года Пеле сыграл свой последний профессиональный матч на стадионе "Джайентс" против своего бывшего клуба "Сантос". В уникальном формате он провел первый тайм за "Космос", забив гол, и второй тайм за "Сантос". "Космос" победил со счетом 2:1 перед переполненными трибунами. Во время церемонии Пеле обнял Мухаммеда Али, что стало символическим моментом, объединившим двух спортивных легенд (Forbes). Этот матч стал эмоциональным завершением его карьеры.
Общение с голливудскими звездами
Пеле стал культурной иконой, чье влияние выходило далеко за пределы футбольного поля. Матчи "Космос" посещали звезды Голливуда и шоу-бизнеса, такие как Барбра Стрейзанд, Роберт Редфорд и Стивен Спилберг, которых приглашал владелец клуба Стив Росс (BBC Sport). Мик Джаггер, фронтмен Rolling Stones, зашел в раздевалку "Космос", чтобы поздравить игрока Стива Ханта и обсудить рок-н-ролл. Элтон Джон, совладелец "Лос-Анджелес Азтекc", был сфотографирован с Пеле в июле 1977 года. Джорджио Чиналья, нападающий "Космос", сопровождал Росса на день рождения Фрэнка Синатры, подчеркивая связь клуба с миром шоу-бизнеса. Пеле появлялся на телешоу, в рекламе и даже обучал футболу президента Джералда Форда в Белом доме (Forbes). Его харизма сделала "Космос" "самой гламурной командой мирового футбола" (Wikipedia).
Финансовые мотивы
Решение Пеле присоединиться к "Космос" было продиктовано не только спортивными амбициями, но и финансовыми трудностями. Банкротство компании Fiolax оставило его с многомиллионными долгами, и контракт с "Космос" стал способом их погашения (GQ Globo). Это решение оказалось выгодным не только для Пеле, но и для американского футбола, который получил мощный импульс к развитию.
Команда звезд
"Космос" собрал звездный состав, включая Франца Бекенбауэра, Карлоса Альберто Торреса и Джорджо Чиналью. Эти игроки, вместе с Пеле, сделали клуб культурной и спортивной сенсацией. Их присутствие привлекло внимание мировой прессы и способствовало росту популярности NASL (Wikipedia). "Космос" стал символом амбиций американского футбола, объединив лучших игроков мира.
Наследие
Пеле покинул "Космос" в 1977 году, но его влияние на американский футбол оказалось долгосрочным. Он заложил основу для роста популярности футбола, что привело к созданию Major League Soccer (MLS) и проведению чемпионата мира 1994 года. После его ухода NASL начала терять популярность и прекратила существование в 1984 году, но имя "Космос" остается символом золотой эры американского футбола (GZH). Попытки возродить "Космос" в Национальной независимой футбольной ассоциации (NISA) были приостановлены в 2020 году из-за пандемии (O Globo).
Заключение
Пеле провел в "Нью-Йорк Космос" всего три сезона, но его вклад в американский футбол невозможно переоценить. Его мастерство, харизма и медийное присутствие сделали футбол популярным в стране, где он ранее был в тени других видов спорта. Общение с голливудскими звездами, такими как Барбра Стрейзанд, Роберт Редфорд, Мик Джаггер и Фрэнк Синатра, добавило его карьере в США особый блеск. Пеле не просто играл — он завоевал Америку, оставив наследие, которое продолжает вдохновлять новые поколения болельщиков и игроков.