— Елена Петровна, зачем вы берёте мои вещи без спроса? — спросила у свекрови Анастасия, внимательно глядя ей в глаза. — Вы думаете, я не замечаю, что пропадает мясо, масло и даже стиральные капсулы? Вам не хватает денег, которые мы вам ежемесячно даём?
Анастасия находилась в декрете — год назад у них с мужем родился второй ребёнок. Денис работал один, и содержать семью из четырёх человек было непросто. Он брался за любые подработки, лишь бы жене и детям всего хватало.
Последнее время Настя начала сомневаться в своём рассудке. Из дома то и дело исчезали продукты и бытовая химия. Раз в месяц супруги делали крупные закупки: после зарплаты Денис и Анастасия отправлялись в магазин, покупали мясо, рыбу, полуфабрикаты — всё, что можно долго хранить в морозилке. Настя всегда тщательно разделывала мясо, фасовала его по пакетам и точно знала, сколько порций лежит в морозильной камере.
Но в тот день, когда она решила приготовить рагу, нужного куска в морозилке не оказалось.
— Куда он делся? — бормотала Анастасия, перебирая содержимое полки. — Я точно помню, что он был здесь! Может, Денис переложил?
Она позвонила мужу, но он заверил, что к морозилке даже не подходил.
— Я ничего не брал и не перекладывал.
— Представляешь, целый кусок пропал! Я везде искала — нет!
— Наверное, домовой завёлся, — рассмеялся Денис. — Никуда он не денется, найдётся!
— Странно, — размышляла Настя. — Может, у меня память от усталости подводит? С двумя детьми к вечеру и своё имя забываешь!
Вскоре она забыла об этом случае. Но через неделю, собираясь загрузить стирку, обнаружила, что капсулы для стиральной машины закончились.
— Опять этот домовой! — воскликнула она. — Я же только открыла новую коробку, там должно было остаться несколько штук! Может, Саша взяла?
Она обыскала весь дом, но капсулы так и не нашла. Тогда Анастасия ещё не связывала пропажу вещей с визитами свекрови. Ей и в голову не приходило, что Елена Петровна, мать Дениса, может брать её вещи без спроса.
Свекровь работала учительницей и постоянно жаловалась на нехватку денег. Просила помощи только у Дениса, хотя у неё были две старшие дочери, вполне обеспеченные. Это часто становилось причиной ссор между супругами.
— Ты опять отдал матери половину зарплаты? — возмущалась Настя. — А как мы будем жить? У Саши зуб болит, её к стоматологу нужно везти! Почему Елена Петровна не просит денег у дочерей? Твоя сестра только что из отпуска вернулась!
— Я не могу ей отказать, — оправдывался Денис. — Она заболела, просила на лекарства. Как я мог сказать «нет»?
— А здоровье дочери тебя не волнует? — вспыхнула Настя. — Я хотела отвести её к хорошему врачу, а не к тем, кто в поликлинике детей пугает! Спасибо, теперь твоя мама здорова, а у нашей дочери зуб так и болит!
Елена Петровна действительно часто просила денег у младшего сына. Денис экономил на себе и семье, лишь бы помочь ей. Анастасия же знала, что свекровь подрабатывает репетиторством и получает за это немалые деньги.
Однажды Настя случайно раскрыла правду. Утром она воспользовалась новым кондиционером для волос, а вечером обнаружила, что его почти не осталось. В этот момент она поняла, кто в их доме «домовой».
Денис никогда не брал её косметику — у него были свои средства.
— Значит, это она, — размышляла Настя, укладывая младшую дочь. — И мясо, и капсулы, и теперь кондиционер… Зачем ей это? Почему просто не попросит?
Она решила не рассказывать мужу, а выяснить всё сама.
В следующий визит свекрови Настя притворилась уставшей.
— Совсем не спала ночь, — вздохнула она. — Саша капризничала.
— Иди отдохни, — предложила Елена Петровна. — Я посижу с детьми.
Настя сделала вид, что уснула, но оставила дверь приоткрытой. Через полчаса свекровь заглянула в комнату, убедилась, что невестка спит, и направилась на кухню.
Настя тихо последовала за ней и застала Елену Петровну за тем, как та складывала в пакет мясо, рыбу и пельмени. Потом свекровь заглянула в холодильник.
— Фруктов нет, сыр дешёвый… — пробормотала она. — Надо кондиционер забрать, у меня закончился.
— Воруете? — раздался голос Анастасии.
Елена Петровна резко обернулась. На секунду она растерялась, но тут же оправилась.
— Да, беру еду. А что тут такого? У меня маленькая зарплата, я не могу себе позволить хорошие продукты. Твой муж должен помогать матери, а не тратить всё на тебя!
— Почему вы просто не попросили? — удивилась Настя. — Я бы дала вам и кондиционер, и продукты!
— Не учи меня жить наглая девка! — огрызнулась свекровь невестке. — Если беру у вас без спроса еду и вещи, значит, нужно! Только не говори Денису, мне стыдно.
— Хорошо, но только если вы больше так не будете делать.
— Обещаю.
После этого Елена Петровна два месяца не приходила. Денис переживал:
— Мама что-то не заходит. Может, обиделась?
— У неё, наверное, дела, — пожала плечами Настя.
— Надо её позвать, — настаивал муж.
— Она сама решит, когда прийти.
На день рождения внучки Елена Петровна всё же пришла, да ещё и раньше времени. Пока Настя готовила, она вспомнила, что забыла купить горошек, и вышла в магазин. Вернувшись через пятнадцать минут, она застала мужа и свекровь в гостиной.
Праздник прошёл хорошо, свекровь подарила внучке подарок и ушла. А на следующий день Анастасия обнаружила пропажу золотой цепочки — подарка её матери.
Первым делом она позвонила Елене Петровне. Та сначала не брала трубку, но после сообщения сама перезвонила.
— Это что за обвинения? Я ничего не брала!
— До вашего прихода цепочка была, после — исчезла. Верните её, и я забуду об этом.
— Когда я успела? Я всё время была с Денисом!
— Откуда вы знаете, что я храню украшения в шкафу под бельём? — спросила Настя.
Елена Петровна поняла, что выдала себя.
— Все так делают! — попыталась выкрутиться она.
— Верните цепочку.
— Не было её у меня! И вообще, докажи, что это я!
Настя рассказала всё мужу. Денис сначала не поверил, но после разговора с матерью она во всём призналась.
— Ты должен был помогать мне больше, тогда бы я не воровала! — кричала она. — И вообще, отстаньте! Ничего я не брала, и ничего вы не докажете!
После этого Денис перестал давать ей деньги, и они больше не общались. Цепочку Елена Петровна так и не вернула, но Настя не стала обращаться в полицию — пожалела мужа.
Теперь она даже не знает, как живёт её свекровь. Да и знать не хочет.
Прошло несколько месяцев. Анастасия почти перестала думать о пропавшей цепочке, хотя иногда всё же ловила себя на том, что рука сама тянется к шкатулке, где когда-то лежал мамин подарок. Жизнь шла своим чередом: дети подрастали, Денис по-прежнему много работал, а Настя, выйдя из декрета, устроилась на неполный день бухгалтером в небольшую фирму.
Однажды вечером, когда супруги укладывали детей спать, в дверь позвонили. На экране домофона Настя увидела незнакомую женщину средних лет с сумкой в руках.
— Вам кого? — спросила она.
— Это квартира Дениса Сергеевича? — женщина нервно поправила волосы. — Меня зовут Ирина. Я… я соседка Елены Петровны.
Анастасия нахмурилась, но открыла дверь.
— Простите за беспокойство, — Ирина протянула ей небольшой конверт. — Елена Петровна попросила передать это вам.
— А где она сама? — спросил Денис, подходя к прихожей.
Женщина опустила глаза.
— Её не стало три дня назад.
Тишина повисла в воздухе. Денис побледнел, а Настя машинально взяла конверт.
— Она… болела? — тихо спросил муж.
— Да. Но не говорила никому. Только в последние дни призналась, что знала о диагнозе уже давно.
Ирина немного помолчала, затем добавила:
— Она просила передать, что очень сожалеет.
Когда соседка ушла, Денис опустился на стул, а Настя осторожно вскрыла конверт. Внутри лежала та самая золотая цепочка… и письмо.
"Дорогие Настя и Денис,
Простите меня. Я не знала, как сказать вам правду. Когда врачи поставили диагноз, я не хотела быть обузой. Деньги уходили на лекарства, а просить больше у вас я не могла — вы и так отдавали последнее.
Я украла у вас не только вещи. Я украла ваше доверие. И теперь, когда времени у меня не осталось, я хочу вернуть хотя бы это.
Цепочка всегда лежала в моей шкатулке. Я не могла её надеть, но и отдать боялась — думала, вы догадаетесь, что я больна.
Пожалуйста, не вините Дениса. Он хороший сын. И ты, Настя, — хорошая жена. Простите меня, если сможете.
Ваша Елена Петровна."
Денис молча сжал письмо в руках. Настя осторожно взяла цепочку — та была холодной и блестела в свете лампы, будто слеза.
— Почему она ничего не сказала?.. — прошептал муж.
Настя не нашлась, что ответить. Впервые за долгое время она почувствовала не злость, а щемящую жалость.
На следующий день они поехали в квартиру Елены Петровны. Всё было аккуратно убрано, на столе лежали папки с медицинскими заключениями и несколько конвертов — для старших дочерей.
Денис молча взял одну из фотографий, где он был маленьким, а мать — молодой и улыбающейся.
— Я даже не успел попрощаться…
Настя обняла его.
— Она знала, что ты её любишь.
Цепочку она надела в день похорон. Больше не снимала.
А вечером, когда дети уже спали, Денис вдруг сказал:
— Знаешь, а ведь она могла просто попросить…
— Да, — вздохнула Настя. — Но гордость — странная штука. Иногда она мешает сказать самое важное.
Они сидели в тишине, и только тиканье часов напоминало, что жизнь продолжается.
Если вам понравилась история, можете поставить лайк. Пишите в комментариях — сталкивались ли вы с подобными ситуациями?