Астроном-любитель из Хартфордшира Эмиль Андроник получил детальный снимок внешних слоёв туманности Кошачий Глаз (NGC 6543), расположенной в 3000 световых годах от Земли. Фотография зафиксировала тонкие газовые структуры, которые, по данным NASA, полностью рассеются через несколько тысячелетий.
Туманность образовалась в результате сброса внешних оболочек «умирающей» звезды, похожей на Солнце. На изображении видно яркое центральное ядро с концентрическими пузырями, ранее детально изученное телескопом «Хаббл», и диффузные внешние слои, напоминающие падающую каплю дождя. Андроник объединил 65 часов наблюдений с 29 марта по 17 апреля 2025 года, используя три телескопа, охлаждаемые камеры и узкополосные фильтры.
Основной сложностью стала чрезмерная яркость ядра туманности, создававшая дифракционные лучи из-за особенностей телескопа системы Ньютона. Астроном решил проблему, сделав серию коротких экспозиций и совместив старые данные с новыми в программах PixInsight и Adobe Photoshop. «Я повторял съёмку и обработку, пока не добился нужной детализации», — пояснил он.
Снимок демонстрирует, как любители с современным оборудованием дополняют научные исследования. Работа Андроника визуализирует динамику рассеивания вещества, что важно для понимания эволюции звёзд. В ближайшие тысячи лет внешние слои туманности окончательно растворятся в межзвёздном пространстве под воздействием излучения центральной звезды.