Остров Врангеля – земля, затерянная в водах северных широтах между водами Восточно-Сибирского и Чукотского морей. Коренное население здешних мест – белые медведи, основной пейзаж – белые пустынные поля. Но куда только не доберётся нога человека. Не стал исключением и этот остров. А события, произошедшие здесь в начале XX века, поистине драматичны. На берег вышли 5 человек, а через два года вернулся только один. Точнее одна.
Подготовка к экспедиции
Зачинщиком экспедиции был Вилхьялмур Стефанссон, исследователь Арктики из Манитобы с большим экспедиционным опытом. Арктика виделась ему гостеприимным регионом. Он хотел построить на острове Врангеля авиабазу для перелётов из Канады и Великобритании.
Для участия в экспедиции наняли четверых опытных полярников. в конце лета они прибыли на Аляску в город Ном. Там планировалось нанять проводника среди местных. Проводником стала 23-летняя эскимоска по имени Ада Блэкждек (она же Ада Делетук в девичестве).
Проводница Ада
Родилась Ада в 1898 году в американской деревне Спрус-Крик. Ещё маленькой девочкой её отправили в Ном на воспитание миссионерам. Там она училась грамоте, умению шить одежду из меха, готовить еду, в том числе для «белых людей». Первый раз она вышла замуж уже в 16 лет за Джека Блэкджека. У них родилось трое детей, из которых выжил только один. Супружеская жизнь была не сладкой, муж её периодически избивал, морил голодом, и в итоге она решилась на развод с ним.
Содержать сына у неё не было средств, и его пришлось определить в приют. Кроме того, он заболел хроническим туберкулёзом.
В экспедиции навыки Ады были незаменимы, а за работу ей были обещаны небывалые для неё 50 долларов, которые она собиралась потратить на лечение сына. Она не скрывала страха дальнего путешествия и белых медведей. Перед поездкой Ада даже ходила к шаману, который сказал ей, что впереди опасности и смерть, и что ей надо беречься от огня и ножей.
Было неприлично отправляться в путешествие четырём мужчинам и одной женщине. По пути планировали нанять новых сопровождающих, но уже мужчин.
Экспедиция и её участники
Путь в экспедицию начался 9 сентября 1921 года. В её составе было 5 человек: 20-летний Аллан Кроуфорд из Канады, 28-летние Лорн Найт, Фред Маурер, 19-летний Милтон Галле и Ада Блэкджек. Ещё с компанией был котёнок Вик, которого экспедиции подарили на корабле.
Найти проводника на замену Аде так и не удалось, никто из местных мужчин не согласился на столь сложное путешествие.
Целью экспедиции было основание на острове Врангеля колонии. Ада же решилась на такой шаг ради своего маленького сына, который болел туберкулёзом и которому нужны были деньги на лечение. В её обязанности входили готовка на всю группу, стирка, починка одежды.
Экспедиция складывалась удачно, всё шло, как и было запланировано. Но помня слова шамана, Ада всё больше замыкалась в себе. Она была в ужасе при каждом появлении ножей. А мужчины, в свою очередь, выказывали недовольство женщине в их компании.
Разлад в команде нарастал, депрессия Ады развивалась, и однажды она решила покончить с собой. Она взяла бутылку дезинфицирующего средства и ушла в снега по лисьей тропе. Она считала лис добрыми духами и надеялась на их помощь.
Ада практически перестала заниматься своими обязанностями. Когда уговоры и угрозы от членов команды не помогли, те стали откровенно издеваться над ней. Её привязывали к флагштоку на морозе, не давали еды. Через какое-то время в команде наступило «затишье».
Мероприятие шло по плану первый год. Но корабль, который должен был забрать их, так и не пришёл. Группа осталась без провизии. Дичь мигрировала на другую сторону острова. Ещё больше ситуацию осложнила болезнь Найта, он слёг с цингой.
Оказавшись в такой ситуации, участники решились на отчаянный шаг. Они разделились. Трое оставшихся мужчин отправились искать помощь, а Ада и больной член команды должны были их дожидаться в указанном месте. Время шло, за участниками никто не возвращался. Через три месяца больной умер, и Ада осталась одна среди снега и без провизии. Одиночество скрашивал кот по кличке Вик, который был с ними с начала экспедиции.
На тот момент Аде было ещё 23 года. Оставшись наедине с дикой местностью, она была вынуждена выживать. Всё ради сына Беннета, которому она обещала вернуться.
Ради выживания ей пришлось освоить новые навыки: стрелять из ружья, бить тюленей, обрабатывать их шкуры. В свободное время она вела дневник о своей жизни на безлюдном острове.
Полгода в одиночестве
После гибели Найта Ада осталась одна в компании кота Вика. Найка, кстати, она так и не похоронила, даже из спального мешка не вытащила, а только закрыла его деревянными ящиками, чтобы животные не добрались. Сама она перешла жить в палатку.
Питалась Ада мясом тюленя, собирала яйца птиц, патронов у неё уже практически не осталось.
Лето было на исходе, надо было предпринимать что-то для спасения. Ада построила лодку, но её унесло ветром. Тогда она построила второй плот и решила ждать.
Спасение пришло в конце лета. Аду разбудил странный шум. В бинокль в тумане она рассмотрела корабль. К острову причалила лодка, но никого из знакомых участников экспедиции в ней не было. В лодке был Гарольд Нойс Стефанссон. Услышав рассказ, он был поражён тем, что не выжил никто из опытных полярников, а осталась только молодая женщина.
Возвращение домой
Про историю женщины, выживавшей полгода в одиночестве в полярных условиях, писали все газеты.
Тем временем Ада забрала из приюта своего сына, увезла в Сиэттл и занялась его лечением. Позже у неё родился ещё один сын Билли. Все вместе они вернулись жить на Аляску.
У этой истории счастливый конец. Ада вернулась домой, смогла вылечить сына. Позже вышла замуж во второй раз, прожила достаточно долгую жизнь и умерла в 85 лет. История Ады Блэкджек описана в нескольких книгах и документальном фильме.