Южнокорейский Институт фундаментальных наук (IBS) и литовская компания NanoAvionics приступили к созданию серии из пяти 8U-кубсатов (1 модуль, 1U, имеет размер 10×10×10 см) для исследования Венеры. Первый аппарат, CLOVESat-1, стартует в 2026 году с низкой околоземной орбиты (LEO), после чего каждые три года до начала 2040-х будут запущены ещё четыре спутника.
Каждый спутник оснастят инструментами для наблюдений в ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах. Это позволит анализировать динамику облаков и состав атмосферы Венеры.
«Использование нескольких аппаратов вместо одного минимизирует погрешности из-за износа оборудования и обеспечит стабильное качество данных», — пояснила Ли Ён Джу, руководитель группы планетарных атмосфер IBS. Учёные планируют собрать многолетние данные о том, как солнечный свет отражается от поверхности планеты, и объединить их с информацией других обсерваторий. Это поможет восстановить историю климата Венеры, который, согласно некоторым гипотезам, когда-то напоминал земной.
NanoAvionics отвечает не только за интеграцию приборов, но и за тестирование, запуск и начальное управление спутником. Главная цель проекта — изучение атмосферных процессов, вулканической активности и взаимодействия Венеры с солнечным излучением в течение полного 11-летнего цикла Солнца.
«Малые спутники стали полноценным инструментом исследований, дополняя дорогостоящие миссии», — отметил гендиректор NanoAvionics Атле Волле. Однако финансирование трёх ключевых проектов — DAVINCI (NASA), VERITAS (NASA) и EnVision (NASA/ESA) — оказалось под угрозой из-за сокращений в бюджете США на 2026 год. Судьба миссии EnVision зависит от решений европейских стран: им предстоит заменить компоненты, которые изначально должно было предоставить NASA, включая радар с синтезированной апертурой (SAR) для детальной съёмки поверхности и поддержку связи через сеть дальней космической связи.
Если крупные миссии не получат финансирования, то данные CLOVE могут стать основным источником информации о Венере на десятилетия.