Большое Магелланово облако может предотвратить слияние Млечного Пути и Андромеды
Вопрос о том, столкнется ли Млечный Путь с галактикой Андромеды в течение 10 миллиардов лет, может быть, сводится к подбрасыванию монетки.
В то время как ранее ученые сообщали, что сходимость была несомненной, анализ последних данных показывает, что вероятность составляет всего около 50 процентов, сообщают исследователи 2 июня в журнале Nature Astronomy. Исследование показывает, что крупнейшая спутниковая система Млечного Пути — Большое Магелланово облако — может быть спасительной для нашей галактики.
“Что особенно важно, так это роль Большого Магелланова облака”, - говорит астрофизик Елена Д'Онгиа из Университета Висконсин-Мэдисон. “Это не просто второстепенный спутник, это крупный игрок”.
Чуть более ста лет назад астроном Весто Слайфер впервые заметил, что Андромеда, ближайшая крупная галактика, по-видимому, приближается к Млечному Пути. Столетие спустя исследователи с помощью телескопа НАСА "Хаббл" измерили движение Андромеды по небу, что привело их к выводу в 2012 году, что она должна была напрямую столкнуться с Млечным Путем, и последующие исследования подтвердили это сближение. “Идея столкновения была принята уже давно”, - говорит Д'Онгиа.
Но в этих более ранних исследованиях не было полностью учтено влияние Большого Магелланова облака, говорит астрофизик Тилль Савала из Университета Хельсинки в Финляндии. Это четвертая по величине галактика в Местной группе, гравитационно связанной группе галактик, в которой доминируют Млечный Путь и туманность Андромеды. Большое Магелланово облако, возможно, не было рассмотрено, потому что имеющиеся на тот момент данные заставили исследователей полагать, что оно было относительно незначительным, говорит Савала. Но за последнее десятилетие наблюдения показали, что галактика более массивна, чем предполагалось ранее.
Заинтересовавшись тем, как последние и наиболее точные данные, полученные от телескопа Хаббл и телескопа Европейского космического агентства Gaia, могут повлиять на вероятность галактического столкновения, Савала и его коллеги смоделировали движение Млечного Пути, Андромеды, Большого Магелланова облака и Мессье 33 — третьей по величине галактики Местной группы — более чем на 10%. миллиард лет. Команда провела около 100 000 имитационных экспериментов, чтобы проверить все возможные варианты во всем диапазоне неопределенности данных.
Они обнаружили, что благодаря новым данным моделирование только Млечного Пути и Андромеды приводило к столкновениям чуть менее чем в половине случаев, а добавление Мессье 33 увеличило вероятность столкновения примерно до 66 процентов. Но когда команда включила в исследование Большое Магелланово облако, вероятность этого снизилась до чуть более 50 процентов.
По словам Савалы, гравитация Большого Магелланова облака, по-видимому, вносит некоторый боковой импульс в траекторию движения Млечного Пути, уводя его с пути Андромеды примерно в половине симуляций. Но спасение может оказаться неблагодарным занятием, поскольку результаты показывают, что примерно через 2 миллиарда лет Млечный Путь наверняка столкнется с гораздо меньшим по размеру Большим Магеллановым облаком и поглотит его.
Результаты “показывают, что ситуация более неопределенная, чем предполагалось ранее”, - говорит Д'Онгиа, который не принимал участия в работе.
Но не все согласны с тем, что шансы настолько равны. Хотя хорошо, что в исследовании рассматриваются эти другие галактики, “я не вижу, как они на самом деле могли бы изменить ход слияния”, - говорит астрофизик Сангмо Тони Сон из Научного института космического телескопа в Балтиморе, соавтор исследования 2012 года, в котором предсказывалось лобовое сближение. Основываясь на интерпретации им и его коллегами полученных данных, они полагают, что совокупная масса Млечного Пути и Андромеды больше, чем предполагается в новой работе, что делает их более склонными к слиянию. “Я по-прежнему считаю, что вероятность слияния двух галактик выше”, - говорит он.
По словам Савалы и Сон, консенсус может быть достигнут в следующем десятилетии, поскольку будут доступны более совершенные инструменты и методологии, а также больше наблюдений. Частично это будет связано с уточнением оценок того, каким количеством темной материи обладает каждая галактика, поскольку считается, что невидимая субстанция преобладает в их массах.
Если столкновение когда-нибудь произойдет, это может не иметь большого значения для Земли. Ожидается, что солнце поглотит внутренние планеты и превратится в белого карлика примерно через 8 миллиардов лет, поэтому “существует довольно высокая вероятность того, что даже если это слияние произойдет, это произойдет после того, как солнечная система перестанет существовать”, - говорит Савала.
“Это не имеет никакого отношения к моей собственной жизни или жизни моих детей”, - говорит он. Но “по какой-то причине я предпочитаю, чтобы Млечный Путь продолжал существовать”.