Прорываясь сквозь джунгли, с мачете в одной руке и сачком для бабочек в другой, молодая женщина осторожно оглядывается вокруг. Она замечает его — уникальный экземпляр, яркое маленькое создание, танцующее между густой листвой и скользящее по влажному воздуху. Будучи одной из двух женщин в группе, она не считает себя борцом за границы или ломателем «стеклянного потолка». Она здесь по одному поводу — ради насекомых.
Как же молодая женщина, родившаяся в обеспеченной семье, смогла уйти от ожиданий, связанных с её полом и сословием, и стать одним из ведущих мировых экспертов по стрекозам?
Ранние годы
Синтия была англо-ирландкой, родившейся в Белгравии, Лондон, в 1896 году. Выросшая в семье ирландского землевладельческого сословия — влиятельного ирландского социального класса — и как женщина, рожденная в XIX веке, Синтия казалась весьма необычным кандидатом для науки. Однако детские визиты на ферму к бабушке и дедушке в графстве Корк, Ирландия, пробудили в ней любовь к природе, которая с годами выросла в глубокую страсть к насекомым и их изучению.
Вдохновляющие путешествия
Во время Первой мировой войны, в начале своих двадцатых, Синтия служила в Армейском сервисном корпусе. В 1920-х годах она начала путешествовать. Именно тогда она приступила к своим энтомологическим исследованиям. Сначала она посетила Южную и Центральную Америку, останавливаясь у озера Титикака, Панамского канала и любуясь Андами. Позже она вместе с матерью посетила Египет, где, как считается, поймала скорпиона на гробнице Рамзеса IX.
Вдохновлённая чтением работ Дарвина, особенно о его путешествиях на корабле «Бигль» и теории эволюции, Синтия отправилась в Научную экспедицию Святого Георгия. Эта экспедиция планировала повторить путь Дарвина, посетив экзотические и отдалённые места, такие как Галапагосские и Таитянские острова. В ходе экспедиции Синтия была одной из двух женщин, вместе с энтомологом Эвелин Чизман, которая покинула экспедицию на Таити, расстроенная отсутствием организации. Во время путешествия Синтия собрала множество образцов — мотыльков, жуков и бабочек — для Музея естественной истории в Лондоне.
Описание новых видов
После путешествий Синтия работала по каталогизации образцов в Музее естественной истории, где она отвечала за коллекцию стрекоз. Хотя работа не оплачивалась, она не нуждалась в деньгах. Эта деятельность стала её основной работой до выхода на пенсию, при этом она регулярно публиковала свои открытия, участвовала в научном сообществе и продолжала путешествовать для сбора образцов.
Синтия стала настоящей путешественницей (если можно применить этот термин к поездкам до эпохи реактивных самолётов). В 1927 году она совершила шестимесячное путешествие в Мату-Гроссо, Бразилия, привезя 38 видов стрекоз, включая три ранее неизвестных. Один из новых видов был назван в её честь — Corphaeschna longfieldae.
Позже она совершила экспедиции по сбору мотыльков и бабочек в Юго-Восточной Азии (1929), растений и цветов в Канаде, а также бабочек и стрекоз в некоторых районах Африки (1934 и 1937). Всего ей удалось описать шесть новых видов. Во время поездки 1937 года в Кейптаун и Зимбабве она, к сожалению, заболела малярией и была вынуждена прервать путешествие. Вскоре после этого началась Вторая мировая война, где она добровольно служила в вспомогательной пожарной службе.
Мадам Стрекоза
Синтия добилась успешной карьеры энтомолога, проложив путь женщинам в этой области. В 1925 году она вступила в Энтомологическое общество Лондона (ныне Королевское энтомологическое общество). В 1937 году она опубликовала книгу «Стрекозы Британских островов». Книга имела ошеломляющий успех и быстро принесла ей прозвище «Мадам Стрекоза».
Её личная библиотека из более чем 500 томов по естественной истории была пожертвована Королевской ирландской академии в 1979 году. В 60 лет она решила выйти на пенсию и переехать в семейный дом в Ирландии. Несмотря на это, Синтия оставалась активным членом энтомологического сообщества вплоть до своих семидесятых. Она умерла в 1991 году в возрасте 94 лет.
Наследие
Наследие Синтии Лонгфилд живёт в энтомологии и сегодня. Она оставила после себя обширную коллекцию образцов и записей из своих путешествий и каталогизации. В её честь названы два вида стрекоз — уже упомянутый C. longfieldae и Agrionopter insignis cynthiae, обнаруженный на островах Танимбар.
Как энтомолог, Синтия открыла новые горизонты, будучи одной из немногих женщин-исследователей своего времени. Она утвердилась как мировой эксперт в своей области, завоевав уважение как учёный, несмотря на свой пол. Современные энтомологи и учёные должны быть благодарны за достижения таких женщин, как Синтия Лонгфилд, и никогда не забывать её как выдающегося энтомолога.