В 1996 году Стивен Кинг подарил поклонникам своего творчества круто сваренный хоррор «Безнадега». Хотя правильный перевод звучал бы как «Отчаяние». В этом большом насыщенном деталями романе писатель решил не проводить жанровых экспериментов, а сосредоточиться исключительно на страшной стороне нашего существования. Текст романа хорошо показывает, как может усилить сюжетную основу автор, если не будет отвлекаться на посторонние вещи.
Действие романа помещено куда-то на средний запад Америки. Поначалу сюжет стартует с федерального шоссе, пролегающего мимо шахтерского городка Безнадежный. По трассе едут разные люди, но всех их поочередно останавливает громадный полицейский Колли Энтрегьян, который под разными предлогами отвозит своих жертв в городской участок. Уже с первых минут люди понимают, что перед ними не совсем нормальный коп. Вернее, совсем не нормальный коп: в его поведении много странностей, что совсем не соответствует образу правооханителя. А уж после первых смертей они понимают, что стали жертвами маньяка. И только набожный мальчишка Дэвид Карвер осознает – перед ними демон в человеческом обличье.
Кинг использует излюбленный прием попадания случайной компании людей в чрезвычайное происшествие и их совместное спасение. Членам вновь сколоченной команды предстоит узнать друг друга, чтобы действовать совместно, линия их сотрудничества непременно присутствует в текстах Кинга. На этот раз компании во главе с писателем Джонни Маринвиллом (первый штамп Кинга) и юным религиозным Карвером (второй штамп Кинга) предстоит бороться не со слепой стихией, не с безмозглыми чудовищами и даже не с маньяком. А с самым настоящим демоном по прозвищу Тэк, вселившимся в тело полицейского Колли Энтрегьяна. И опять группа ведома условно взрослым Маринвиллом, а по факту мальчишкой Дэвидом, ставшим чем-то вроде мессии. Очень явно можно наблюдать линию противостояния коварного беспринципного Зла чистому искреннему Добру. Ребенок против Чудовища – этот мотив неоднократно используется писателем, включая «Безнадегу». Центровая идея – попустительство Бога творящемуся на Земле злу. В романе дается своеобразное объяснение этого клятого теологического вопроса.
Кроме идейного наполнения, «Безнадега» изобилует знакомым авторским напряжением, отчаянием пойманных в ловушку жертв, нагнетанием обстановки, которое может длиться десятками страниц. Что характерно для прозы Кинга: описание или незначительное действие может длиться долго, но они настолько со вкусом описаны, настолько красиво подаются автором, что читать все это безумно интересно и текст затягивает в себя, страницы так и шелестят в ускоренном ритме. Как в хорошо выдержанном хорроре, спасение героев висит на волоске. Не все доживут до финала, а те, кто все же сможет вырваться из Безнадежного города, испытают нечеловеческий ужас перед демоном и его прислужниками.
Пару слов стоит сказать и про Тэка. В обличье полицейского он производит какое-то странное, наполовину комичное, но вместе с тем и устрашающее впечатление, а описание крови, сочащейся из пор, заставляет волосы на всем теле непроизвольно топорщиться. Тэк прекрасно справляется с ролью демона-злодея, невероятно жестокий, он еще и демотивирует людей психологически, находя у каждого больное место, куда можно ударить побольнее. Сакральности Тэку добавляет его древнее происхождение и целая мифология о бестелых, замешанная на их враждебном языке. Что кстати перекликается с его же миром «Темной башни». Таким образом, Кинг презентует древнее Зло, вроде лавкрафтовских Древних богов, которое по «крутизне» не уступает чудищам Говарда Филипса, затворника из Провиденса.
«Безнадега» - захватывающе страшная вещь. Он похож на большую приливную волну, нужно только уметь ее поймать – и тогда вас унесет на гребне ужаса в далекие миры. Вот благодаря таким вещам Кинга по праву называют Королем ужасов.