19-летняя Брианна Деннисон приехала домой на зимние каникулы, чтобы провести время с семьей и друзьями. 20 января 2008 года девушка должна была просто переночевать у подруги после веселого вечера в городе. Вместо этого она стала жертвой преступника, который совершил серию нападений в районе университета в Рино, штат Невада.
Последняя ночь дома
Брианна Зунино Деннисон родилась 29 марта 1988 года в Рино. После смерти отца, когда ей было всего 6 лет, девочка воспитывалась матерью Бриджет и имела младшего брата Брайтона. Семья переехала в Калифорнию, где Брианна поступила в колледж Санта-Барбары на факультет психологии. Девушка хотела работать с детьми — благодаря терапии она сама справилась с потерей отца и решила помогать другим.
19 января 2008 года Брианна как обычно приехала в родной Рино на каникулы. Она собиралась принять участие в ежегодном зимнем фестивале сноуборда и навестить старых друзей. После просмотра фильма с матерью девушка составила список мероприятий на вечер и сообщила, что переночует у своей школьной подруги Кейт Хантер.
Около 21:00 Брианна попрощалась с мамой и поехала к Кейт. Девушки отправились в отель-казино в городе Рино, затем на автобусе добрались до концерта. После мероприятий они вернулись в отель позавтракать и около 4 утра направились домой к Кейт на улице Маккей-Корт. Их подвезли четверо друзей, которые уехали сразу после того, как девушки зашли в дом.
Кровавое пятно на подушке
Переодевшись в пижаму, Кейт дала Брианне два одеяла, подушку и плюшевого мишку. Девушка легла спать на кожаном диване в гостиной у входной двери, а хозяйка дома поднялась в свою комнату на втором этаже. Входная дверь осталась незапертой — так было принято у девушек.
Когда Кейт проснулась около 9 утра и спустилась поговорить с Брианной, подруги в доме не оказалось. Внимательно осмотрев диван, девушка заметила небольшое пятно крови на подушке. Все вещи Брианны — обувь, мобильный телефон, сумка с деньгами и документами — остались на месте. Утром было очень холодно, и никакого смысла в том, что девушка ушла босиком и без пальто, не было.
Встревоженная Кейт немедленно связалась с матерью Брианны, которая сообщила о пропаже дочери в полицию. Началось масштабное расследование исчезновения студентки.
Серийные нападения
Криминалистическая экспертиза подтвердила, что кровь на подушке принадлежала Брианне. На дверной ручке обнаружили ДНК неизвестного мужчины, которая не была зарегистрирована в полицейской базе данных. Одно из одеял лежало на полу кухни у задней двери, плюшевый мишка исчез вместе с девушкой.
Вскоре выяснилось страшное — ДНК с места исчезновения Брианны совпала с материалами как минимум двух других нападений в том же районе. 13 ноября 2007 года неизвестный напал на 21-летнюю девушку, а 16 декабря совершил нападение на 22-летнюю студентку. Жертва второго нападения предоставила подробное описание преступника и его автомобиля — старый пикап с удлиненной кабиной.
Полиция составила фоторобот подозреваемого — мужчина 20-30 лет, неприметный, с усами и бородкой. К расследованию подключились ФБР, более 1500 волонтеров и даже первая леди Невады. Поисковые группы с собаками и вертолетами обследовали район университета, но результатов не было.
Находка в поле
15 февраля 2008 года рабочий Альберт Хименес возвращался с обеденного перерыва в бизнес-парке Рино. Проходя по дороге возле поля, он заметил яркую оранжевую ткань среди кучи веток в канаве. Подойдя ближе, мужчина обнаружил, что это были носки, а то, что он принял за манекен, оказалось телом женщины.
16 февраля вскрытие подтвердило — это была Брианна Деннисон. Причиной смерти стало удушение. Девушка погибла в ту же ночь, когда исчезла. Место обнаружения тела находилось примерно в 8 милях от дома Кейт.
Рядом с телом нашли женское нижнее белье с ДНК неизвестной женщины. Полиция заявила, что эта одежда не принадлежала Брианне и могла быть оставлена преступником с определенным умыслом. Выяснилось, что у подозреваемого были особенности поведения, связанные с женским бельем.
Анонимная подсказка
1 ноября 2008 года полиция получила анонимный звонок о 27-летнем Джеймсе Майкле Биеле, который вел себя странно с момента начала этих преступлений. По словам звонившей девушки, когда в его окружении или по телевизору обсуждались новости о погибших девушках, он становился агрессивным и явно нервничал. Детективы нашли мужчину и попросили предоставить образец ДНК, но он отказался. Биела был очень нервным, избегал зрительного контакта и отрицал, что работал сантехником возле университетского кампуса.
12 ноября следователи встретились с девушкой Джеймса — Карлин Хармон. Женщина рассказала, что именно ее знакомая сделала тот анонимный звонок. Карлин нашла в пикапе Биелы женское нижнее белье, когда они возвращались из Сиэтла в марте. На ее вопрос Джеймс ответил, что украл белье у женщины в прачечной.
Подруга согласилась предоставить образец ДНК их четырехлетнего сына для проверки схожести его образца с образцом подозреваемого. Анализ показал, что ребенок был родственником преступника. 25 ноября 2008 года Биелу арестовали в детском саду, когда он приехал забрать сына.
Тяжелое детство как оправдание
Джеймс Майкл Биела родился 29 июня 1981 года в Чикаго. В 9 лет семья переехала в Рино. После школы он поступил в морскую пехоту, получил звание младшего капрала, но был уволен в 2001 году за употребление наркотиков. В 2002 году его арестовали за угрозы ножом соседу бывшей девушки. Образцы ДНК тогда не взяли — это было лишь мелкое правонарушение.
26 ноября 2008 года на пресс-конференции полиция подтвердила — ДНК Биелы совпало с материалами по делу Брианны Деннисон и трем другим нападениям. 27 мая 2010 года после девяти часов обсуждения присяжные признали его виновным по всем пунктам обвинения и приговорили к смертной казни.
Защита пыталась смягчить приговор, ссылаясь на тяжелое детство подсудимого — отец страдал алкоголизмом и проявлял агрессию в семье. Мать Биелы, Кэти Лавелл, заявила в суде:
«Он стал свидетелем того, чего не должен видеть ни один ребенок. Ни один ребенок не должен находиться рядом и слышать, что происходит с его матерью».
Присяжные не приняли эти доводы. 30 июля 2010 года судья Роберт Перри приговорил Биелу к четырем дополнительным пожизненным срокам за нападения и похищения.
Закон Брианны
Дело получило широкую огласку в национальных СМИ. В районе университета Невады продажи огнестрельного оружия и средств самообороны выросла втрое. Но главным результатом стало принятие закона, названного в честь Брианны.
Закон Брианны обязывает всех арестованных за преступления сдавать образцы ДНК для регистрации в базе данных. Если бы этот закон действовал раньше, трагедии могло не быть — у Биелы уже было уголовное прошлое. В 2013 году губернатор Невады Брайан Сандовал подписал законопроект, а Верховный суд США признал его конституционным.
К 2018 году закон помог сопоставить более 1000 образцов ДНК с нераскрытыми преступлениями. Семья Брианны создала фонд Bring Bri Justice, символом которого стали голубые ленты. Люди до сих пор приносят цветы к месту, где нашли тело девушки.
Выводы
Сегодня 43-летний Джеймс Биела ожидает исполнения смертного приговора в тюрьме штата Эли в Неваде. Он неоднократно подавал апелляции в Верховный суд Невады, но все они были отклонены — последняя в ноябре 2023 года. Его казнь откладывается с 2013 года из-за апелляций.
Преступление потрясло не только Рино, но и всю страну. Дело широко освещалось в СМИ. История Брианны вошла в специальный выпуск "15 немыслимых преступлений" на канале E! Entertainment.
Ничто не вернет 19-летней студентке жизнь, но закон, принятый в ее честь, уже помог предотвратить множество преступлений и найти виновных в старых делах. Имя Брианны Деннисон стало символом борьбы за справедливость и безопасность студенток по всей Америке.