А Мэттьюс следил за всем с трибуны.
В карьере Александра Овечкина большое количество ярких моментов, а споры о том, какие голы включить в число самых красивых в исполнении Ови могут идти бесконечно. Каждая из 897 заброшенных Великой Восьмеркой шайб уникальна. Но есть гол, восхитивший всех, даже самого Гретцки.
Речь о том самом голе (в Америке его называют просто — The Goal), который Александр Овечкин забросил в падении. Эту шайбу признали лучшей в НХЛ в ХХI веке.
Это был первый сезон Александра Овечкина в НХЛ, и его он провел максимально успешно, выбив 106 (52+54) результативных баллов. 16 января 2006 года «Вашингтон» проводил гостевой матч против «Финикс Койотис», главным тренером которого был Уэйн Гретцки. Своим шедевром в этой игре тогда еще будущий рекордсмен сильно впечатлил Величайшего. Тогда от рекордной шайбы Овечкина отделяли еще 863 гола. Именно в тот момент Гретцки и понял — этот парень способен превзойти его:
«Меня на днях спросили, когда я понял, что Овечкин может побить мой рекорд. И я ответил, что это случилось, когда я тренировал команду, против которой он играл в свой первый сезон. Он обошел всех игроков и забил, лежа на спине», — сказал Гретцки на подкасте братьев Келси.
«Вашингтон» тогда разгромил «Финикс» со счетом 6:1, а Александр Овечкин отличился дважды. Сам Ови после той игры нескромно оценил свою шайбу:
«Лучший гол, который я когда-либо забивал. Я просто упал и бросил. Мне повезло, гол получился красивым».
Его же, как уже было сказано выше, позднее признали лучшим голов в НХЛ в ХХI веке. А спустя 20 лет Александр Овечкин стал лучшим снайпером в истории лиги, и рекордную шайбу Уэйн Гретцки также видел вживую. Уэйн был в числе первых, кто поздравил Великую Восьмерку с историческим событием, как и обещал.
На том матче, кстати, был человек, которого сейчас называют наследником Овечкина и тем игроком, который может побить рекорд Александра. Речь об Остоне Мэттьюсе. Будущая звезда «Торонто Мейпл Ливз» тоже видел тот шедевр вживую. Мэттьюсу тогда было восемь лет.
«Он был на спине и каким-то образом умудрился забить. Просто невероятно. Увидеть это лично — особенные чувства. Вероятно, это один из лучших голов в истории», — говорил Мэттьюс газете «The Toronto Sun».