Алюминий - наверное, самый таинственный металл.
По крайней мере, его история изобилует загадочными, а то и просто мистическими событиями, которые начались еще до гибели Помпеи, и которым ученые так и не могут дать удовлетворительного объяснения.
По крайней мере - пока.
Но сначала напомним общеизвестный факт - несмотря на то, что алюминий является самым распространенным металлом на земле (и третьим после распространенности элементом после кислорода и кремния) люди его впервые увидели только в 1825 году.
Дело в том, что этот металл практически не существует на Земле в самородном виде - только в виде минералов, которые представляют собой обычную глину.
И выделить чистый металл "из грязи" очень непросто. Это удалось только в 1825 году датскому ученому Гансу-Христиану Эрстеду - и то в мизерных количествах.
Долгие годы алюминий получали, грубо говоря, в год по чайной ложке. Поэтому "серебро из глины" стоило чрезвычайно дорого, много дороже золота, и использовалось, как правило, только в ювелирных украшениях. Есть с алюминиевой вилки мог себе позволить только император Франции Наполеон Третий.
Способ получения алюминия в промышленных масштабах люди открыли только в 1886 году - потому что этот способ требовал потребления электричества в тех же самых промышленных масштабах. Не овладев электричеством, дешевый алюминий получить нельзя. С тех самых пор и до сегодняшний день понятия "алюминиевая промышленность" и "масштабное потребление электроэнергии" неразлучны, как иголка с ниткой. Одно без другого не существует.
"Сначала электричество, потом - алюминий" считалось аксиомой много лет.
А потом пришли историки и все испортили.
Есть такой античный ученый Плиний Старший, погибший в последний день Помпеи. Вот его средневековое изображение.
Его знаменитое сочинение "Естественная история" - настоящая энциклопедия естественно-научных знаний Древнего мира. И в этом вот сочинении он рассказывает одну занятную историю.
Однажды к императору Тиберию, правившего Римом во времена Иисуса Христа, пришел какой-то умник, который заявил, что научился добывать "из глинистой земли" никому не известный металл, и в доказательство предъявил чашу, сделанную из металла, очень похожего на серебро, но гораздо более легкого.
Тиберий, разумеется, не знал, что алюминий добывается из глиноземов - но неплохо понимал в экономике. Он вообще в жизни кое что видел, недаром его полный титул звучал так: «Тиберий Цезарь Август, сын Божественного Августа, Великий Понтифик, наделенный властью народного трибуна 38 раз, провозглашенный императором 8 раз, пятикратный консул».
Поэтому Тиберий быстро понял, что произойдет с ценами на серебро и другие драгоценные металлы из императорской сокровищницы, если инновационный продукт наводнит рынок. Как следствие - болтливого изобретателя, не мешкая, укоротили на голову, а его мастерскую разрушили. Нравы тогда были простыми.
С учетом получения из глинистой земли - очень похоже на первую презентацию алюминия, согласитесь? Но поскольку никаких других доказательств не было, научное сообщество вынесло короткий вердикт: "Брехня!", и зачислило историю в разряд недостоверных баек.
Однако вскоре появились новые данные о древнем алюминии, от которых уже так просто не отмахнуться. Речь о гробнице китайского полководца Чжоу Чжу, умершего в начале III в. н.э., раскопки которой начались в 1953 году.
При раскопках были найдены около 20 металлических предметов, предположительно представлявших собой детали пояса. Когда же металлические фрагменты решили подвергнуть спектральному анализу - результат оказался настолько шокирующим, что вердикт, вынесенный на химическом факультете Нанкинского университета, решили перепроверить.
Но и заключение, полученное в Научно-исследовательском институте прикладной физики Китайской академии оказались точно таким же - исследованный сплав содержит 10% меди, 5% магния и 85% алюминия.
Сразу скажем - никакого удовлетворительного объяснения "казусу гробницы Чжоу-Чжу" не существует до сих пор.
Тут только два варианта - либо грешить на каких-нибудь расхитителей гробниц, подбросивших "крылатый металл" когда-нибудь в 20 веке. Но захоронение выглядело нетронутым и почему растяпистые грабители не уперли хотя бы открыто лежавшее серебро?
Либо полагать, что древние китайцы умели добывать алюминий во времена, когда взаимоотношения человека с электричеством ограничивались описанием "люблю грозу в начале мая, когда весенний первый гром - и молнии!".
Это была загадка алюминия. Еще часто вспоминают предвидение, связанное с этим металлом.
Не знаем, как сейчас, а в советской школе учительницы литературы любили рассказывать про пророчество Николая Чернышевского. Мол, в знаменитом "Четвертом сне Веры Павловны" он предвосхитил будущее со зданиями из стекла и алюминия:
"Но как же все это богато! Везде алюминий и алюминий, и все промежутки окон одеты огромными зеркалами. И какие ковры на полу! Вот в этом зале половина пола открыта, тут и видно, что он из алюминия. «Ты видишь, тут он матовый, чтобы не был слишком скользок, — тут играют дети, а вместе с ними и большие; вот и в том зале пол тоже без ковров, — для танцев».
Но пророчество, если честно - так себе.
Особенно, если вспомнить, что роман "Что делать" писатель-демократ писал именно в те времена, когда алюминий был запредельно дорог, а Лондонское химическое общество в 1889 году почтило великого Дмитрия Ивановича Менделеева умопомрачительно ценным подарком - весами из золота и алюминия!
Поэтому алюминиевые здания Чернышевского - это просто запредельная степень "дорого-богато", что-то вроде унитаза из золота.
А вот мистические совпадения в истории открытия алюминия действительно были.
Тот самый способ получения алюминия с помощью электричества, которым человечество пользуется до сих пор, придумали в 1886 году два молодых человека: американец Чарльз Мартин Холл
и француз Поль Луи Туссен Эру.
Придумали независимо друг от друга, но практически одновременно - и патентным службам Америки и Европы еще долго пришлось сутяжничать на предмет "Кто был первый? Первый кто?".
Подобная синхронность в науке случается, но крайне редко "двойное открытие" делается непозволительно молодыми 23-летними ровесниками - оба ученых родились в 1863 году.
Более того - они и умерли в один год. И Холл, и Эру покинули этот мир с началом Первой Мировой, в 1914-м.
Словно сговорились.