В середине XVII века казаки под предводительством Ерофея Хабарова взяли даурское укрепление Албазы и основали там поселение Албазин. Располагалось оно на левом, то есть на нынешнем российском берегу реки. Правда, сохранились данные, согласно которым часть казачьих позиций находилась на острове, сегодня принадлежащему Китаю. Так началось освоение русскими Приамурья, в ходе которого были построены многие современные китайские города. В 1689 году по договору с Империей Цин Россия оказалась вынуждена отдать всё Приамурье китайцам. Но их господство в регионе продолжалось недолго. В 1860 году Приамурье и Приморье вновь перешли под российскую власть. В 1897 году началось строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), которая должна была напрямую через китайские владения связать российский Владивосток с русскими владениями в Забайкалье. Оплотом русской колонизации Маньчжурии стал Харбин, находившийся в узле КВЖД и Южно-Маньчжурской дороги. Возведение этого города началось в 1898 го