Китайские ученые попробовали вызвать искусственный дождь с помощью дронов. Эксперимент оказался успешным. На высоте 5 тысяч метров беспилотники распылили в облаках всего килограмм порошка йодида серебра. Эффект превзошел ожидания: над пастбищами в регионе Синьцзянь пролилось 70 тысяч кубометров воды — это объем примерно 28 олимпийских бассейнов.
Дроны могут пролетать над конкретными облаками, чтобы более точно и эффективно распределить вещество именно в нужном месте. А раньше йодид серебра или сухой лед распыляли с самолетов.
Такая технология вызова искусственного дождя применяется еще с 1940-х годов — в сельском хозяйстве, авиации, иногда при тушении пожаров. И именно после ее открытия заговорили о создании климатического оружия.
Дело в том, что искусственный дождь не только помогает бороться с засухой, но и теоретически может вызывать непредсказуемые последствия: наводнения, ураганы, цунами, тайфуны.
В ноябре 1946 года лауреат Нобелевской премии Ирвинг Ленгмюр позвонил репортеру из аэропорта Скенектади в штате Нью-Йорк. «Человечество наконец-то научилось управлять погодой!» — кричал он в трубку. Пятнадцатью минутами ранее его помощник Винсент Шефер на высоте около 4 километров над землей бросал гранулы сухого льда прямо в облако с борта винтового самолета. Через пять минут оно полностью исчезло, превратившись в дождь. Это и было открытие технологии по засеву облаков.
Облака — по сути скопление переохлажденных крошечных капель воды, которые недостаточно тяжелы, чтобы упасть на землю. А если туда попадут новые твердые частички, крошечные капельки прилипнут к ним и полетят вниз. Больше всего для этого подходят кристаллы сухого льда или йодида серебра (он по структуре похож на лед).
Уже через год после открытия технологии научный проект взяли под крыло американские военные. Но их целью были не только дожди, но и ураганы.
Идея была в том, чтобы нейтрализовать самые разрушительные штормы природы, засеяв сам вихрь, как облако. Когда там выпадет лед, он отдаст тепло, воздух в центре урагана нагреется и расширится. Это снизит давление, и ураган «рассосется». Но это была только теория. А первый настоящий эксперимент удивил и ученых, и военных.
Ураган «Кинг» в Атлантическом океане попробовали засеять 13 октября 1947 года. Но вместо того чтобы ослабнуть, шторм стал сильнее и свирепее. Он развернулся на невозможные 135 градусов и помчался прямо на штат Джорджия. Ущерб составил 3 миллиона долларов (35 миллионов по сегодняшним меркам), один человек погиб. Однако точно доказать взаимосвязь засева и резкого поворота бури метеорологи так и не смогли. Или не захотели.
Опасный проект не закрыли, а расширили. Следующее десятилетие пилоты военных самолетов тренировались обстреливать облака и ураганы йодистым серебром, распыляя порошок из канистр.
А затем в Пентагоне создали отдельный проект по контролю погоды и решили превратить исследования в новое оружие. Его опробовали во время войны во Вьетнаме. Строго засекреченный план назвали операцией «Попай» (Popeye — так звали известного мультяшного морячка). Военные совершили 2602 боевых вылета и выпустили 47,5 тысячи снарядов с йодистым серебром. Так Пентагон усиливал муссонные дожди, чтобы сделать дороги непроходимыми для снабжения Вьетконга.
Одновременно продолжались и эксперименты по управлению тайфунами и ураганами. В 1969 году, пытаясь отвернуть ураган от густонаселенного побережья своей страны, американцы отправили его к берегам Панамы и Никарагуа.
Операция оставалась засекреченной до 1971 года, когда журналисты обнаружили упоминания о ней в правительственных документах. Это вызвало общественный резонанс и привело к слушаниям в Конгрессе.
Только тогда правительство США якобы озаботилось тем, что наводнения, оползни и штормы ударят по гражданскому населению. А в 1978 году была подписана Конвенция ООН о запрещении военного или любого враждебного использования средств воздействия на природную среду. Причем разработка конвенции была запущена по инициативе СССР. Ее участники (включая США, Китай и Россию как правопреемницу Советского Союза) обязуются не использовать природные явления как оружие.
Реальные задокументированные попытки создания климатического оружия со временем обросли слухами и превратились в конспирологические теории.
Так, ураган «Катрина», самый разрушительный тропический циклон в истории США, приписывали козням русских. А Уго Чавес, тогда — президент Венесуэлы, обвинил Соединенные Штаты в том, что они причастны к землетрясениям в Китае и на Гаити в 2010 году.
Чаще всего как климатическое оружие упоминают американский проект HAARP, он создан для исследования ионосферы и изучает влияние на нее радиоволн. Скептики уверены, что на самом деле установка на Аляске представляет собой радиотелескоп наоборот — она не ловит сигналы, а излучает их и способна буквально вскипятить верхние слои атмосферы, вызывая мощнейшие ливни и циклоны.
Похожая установка существует и в Европе, в Норвегии.
Но ученые уверены, что целенаправленное и точное изменение траектории урагана, управление грозами, землетрясениями или цунами пока за пределами современных технологий.
Однако исследователи опасаются, что чем больше глобальное потепление будет влиять на жизнь людей, тем более агрессивно страны будут бороться за доступ к пресной воде.
И речь уже идет не о том, чтобы вызвать наводнения у врагов, а о том, чтобы избавить себя от засухи, забрав у них ценную влагу.
Сегодня крупномасштабные программы по искусственному вызыванию дождя есть у Китая, Объединенных Арабских Эмиратов и США.
А попытки постоянно вызывать осадки и установить контроль над погодой могут полностью изменить климат и закончиться непредсказуемой глобальной катастрофой.