Если вы уже это слышали, остановите нас.
«Эдмонтон Ойлерз» обладает талантливыми игроками, но не хватает глубины для чемпионства. Они могут забивать кому угодно, но задняя линия не готова к плей-офф. Кроме того, у команды много изящества, но не хватает задора, чтобы победить сильного соперника в длинной серии.
Да, мы тоже это слышали. В последние годы это часто повторялось.
Но всё изменится. После победы со счётом 6:3 над «Даллас Старз» в финале Западной конференции «Ойлерз» второй раз подряд возвращаются в финал Кубка Стэнли.
Изменения очевидны: команда стала сильнее и сбалансированнее, а также получила преимущество домашнего льда.
Однако давайте посмотрим правде в глаза: критика «Ойлерз» за недостаточную глубину вокруг Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля была справедливой. Вспомните их выступления в 2020 и 2021 годах, когда надежды на победу возлагались на таких игроков, как Джош Арчибальд, Джуджар Хайру и Кайлер Ямамото.
«Ойлерз» оказались не готовы ни в раздевалке, ни на льду к встрече с закаленными «Чикаго Блэкхокс» и опытными «Виннипег Джетс». Это привело к позорным поражениям в первом раунде,они выиграли лишь один матч из восьми.
В следующие два сезона ситуация не улучшилась. Команда Макдэвида и Дрейзайтля, которую многие считают лучшей в спорте, продолжала показывать высокий уровень, но завоевать Кубок не смогла. Их остановили чемпионы из Колорадо и Вегаса.
В 2022 году «Лавины» разгромили Микко Коскинена и Майка Смита в финале Западной конференции, а «Золотые рыцари» в 2023 году выиграли серию у «Ойлерз» в шести матчах.
Даже с учетом сильных соперников, с которыми они сталкивались, это было тяжело принять. Но история повторилась в 2024 году, когда «Ойлерз» проиграли в седьмой игре финала во Флориде.
Однако на этот раз все было иначе.
В сезоне 2024-25 команда тренера Криса Кноблуха улучшила свои результаты, но все равно оказалась позади «Голден найтс» и «Кингс» в Тихоокеанском дивизионе. Им пришлось играть в первом раунде с командой из Лос-Анджелеса.
Вместо того чтобы сломаться после 12 голов в Лос-Анджелесе в первом раунде, «Эдмонтон» сменил вратаря и пропустил всего 12 шайб, выиграв следующие четыре игры.
А после травмы Келвина Пикарда и собственного гола в домашнем матче с «Вегасом» во втором раунде, «Ойлерз» вернулись к Стюарту Скиннеру и завершили серию вообще шатаутами.
Очевидно, что-то в их игре изменилось в лучшую сторону.
Тем не менее, в серии с «Далласом» команда умудрилась проиграть матч, ведя в счете в два гола. Появились привычные упрёки: Эдмонтон не умеет играть в обороне, вратарь не справляется, команде не выстоять.
Другими словами, Эдмонтон обречён.
Это удобная позиция, особенно для журналистов, ориентированных на хайп и вынужденных освещать хоккей в перерыве между футбольными таймами.
Но для тех, кто разбирается в игре, эта метаморфоза очевидна.
«Трудно поверить, что их разгромили в Лос-Анджелесе, — сказал аналитик Рэй Ферраро в эфире ESPN. — С тех пор команда превратилась в настоящую машину».
Макдэвид снова доказал, что он лучший, а снайперская игра Драйзайтля напомнила, почему он — лучший выбор для MVP. Но именно резервная группа, внезапно ставшая ключевой, включая Каспери Капанена, Джона Клингберга и нестареющего Кори Перри, стала главной причиной победы над «Звездами».
«Ойлерз» в начале плей-офф не очень успешно стартовали в плей-офф. Но сейчас жители «города чемпионов» в Альберте выглядят лучше подготовленными к хаосу, который создают такие игроки, как Мэттью Ткачак и Брэд Маршанд. Во многом это заслуга Макдэвида и Драйзайтля.
Однако на этот раз не менее важно и то, что происходит вокруг них. Возможно, этого будет достаточно, чтобы № 97 преодолел трудности и забрал Чашку.
«Пантеры» — чертовски сильная команда», — сказал Макдэвид в интервью ESPN. «Очевидно, что это их третий финал. Они особенная группа, мы — особенная группа. Будет весело. Лучший шанс, чем сразиться с командой, которая обыграла нас в прошлом году, придумать сложно. Я очень рад этому. Это чертовски хороший шанс».
👉При подготовке статьи использованы материалы the athletic.com, thehockeywriters.com, naturalstattrick.com, bleacherreport.com, nhl-news.ru, espn.com
_______________________________________________________________________________
👉Подписывайтесь, чтобы не пропустить публикации на канале.
💪Заходите на наш сайт, многие материалы и куча статистики только там.