Думаю, многие уже слышали о том, что в скором времени нас ожидает возвращение тех самых Героев в виде неномерной игры-перезапуска под названием Heroes Of Might And Magic: Olden Era. Ко всему прочему, делает её в наши непростые времена питерская студия, что особенно приятно отечественным поклонникам франшизы. И это великолепно, как только игра выйдет, мы тут же отправимся снимать прохождение на видео, ибо давно пора. Я даже на тест записался, если пролезу - покажу игру даже до релиза.
НО. Знаете ли вы, что когда-то давно M&M была научной фантастикой? Если вы играли только в Героев, то, возможно, упустили этот момент, но вообще-то вселенная игр серии - мир высоких технологий, космических Великих цивилизаций и так далее.
Можно было бы уже, конечно, отпустить историю про изначальную концепцию вселенной, ведь Юбисофт её благополучно похоронили, но когда выходит фактически приквел стратегического квеста, возникает вопрос: что делать с лором? Новым игрокам, может, и без разницы, но старички вроде меня страдают.
В общем, давайте поговорим подробнее об изначальном концепте серии Меча и Магии, и о том, чего мы лишились из-за жадных французов.
Немного ссылок перед знатным чтивом:
Великий концепт простенькой игры
Не секрет, что все великие франшизы, все великие истории, если хотите, начинались "в гараже" - в небольших коллективах, которые ещё нельзя назвать полноценными игровыми студиями. Над первыми играми серии Might & Magic трудилось меньше человек, чем у вас пальцев на руках. Вплоть до того, что весь визуальный стиль делал один человек, весь сюжет писал один человек (собственно, сам Джон Ван Канегем, "папа" серии) и так далее. Первые части были крайне простыми визуально, но при этом очень навороченными с точки зрения вариативности действий, того, как игра реагировала на поведение игрока.
Играть в них сегодня - попросту больно. Хотя, есть возможность улучшить свой пользовательский опыт: запустить версию первой игры для NES. Там она значительно красивее, если что.
Но всё это искупается удивительным концептом самой вселенной, ведь в мире M&M нас ждёт настоящий космический эпик.
Итак, давайте кратко о том, как работал мир игр до вторжения французского легиона.
Когда играешь в Might and Magic, Book I, поначалу ощущаешь себя в мире высокого фэнтези. На то и был расчёт у Джона - нужен был сюжетный поворот, какой-то абсурдный скачок вполне в духе восьмидесятых в США, ярких и угарных. Поэтому, когда в конце игры ты вдруг понимаешь, что вся эта сказочность была лишь ширмой, ты однозначно влюбляешься во вселенную M&M. Правда, всю логику мира тебе не показывают, а рассказывают, довольно занудно, но это не проблема.
В общем, существовали некие Древние - сверхраса, которая видела своё предназначение в заселении Вселенной разумной жизнью.
В целях распространения этой самой жизни, они построили огромные космические корабли Кроны и парящие вокруг них платформы - Варны. Это буквально искусственные обитаемые миры, жизнь на которых развивалась по своим (но весьма стандартизированным) законам. Когда эти космические корабли достигали миров назначения, они опускались на выбранную для заселения планету и становились частью её экосистемы. Собственно, идеальный план, что может пойти не так?
Самое главное, такая структура лора позволяла Канегему выдумывать бесконечное количество историй, частей серии, стороннего контента, просто заявляя новую Варну. Была и глобальная история - про робота-сторожа Древних, который свихнулся от тысячелетней работы и начал гадить плану своих создателей. В общем, масштабные события, и на их фоне мы живём жизни маленьких космонавтов поневоле.
Тут, кстати, вступает в силу правило "высокие технологии неотличимы от магии". Задолго до, так сказать.
К примеру, ангелы из Героев - это вовсе не ангелы, а роботы-охранники Варн, просто в фэнтезийном сознании они стали вот такими. Порталы - это способ перемещения между Варнами, заложенный ещё Древними. И, кстати, с Древними можно пообщаться - на некоторых кораблях есть средства связи. Всякие маги на самом деле используют внутренний функционал Варн по управлению погодой и прочим, а в определённый момент вы даже сможете повоевать бластерами и полетать в открытом космосе на спасательных челноках.
Понятное дело, если есть Древние "сеятели", то должны быть и антагонисты - силы зла. Таковыми тут является другая технологичная раса (кстати, вот это вообще незаметно) - Кригане. Выглядят они как демоны, и вообще довольно сложно поверить в то, что они пришельцы из космоса, местная "космическая саранча". Но ребята сильные, и Древним вредить умеют. Причём, они достаточно интеллектуальны, чтобы в мире фэнтези изображать из себя демонов, завоевателей королевств и так далее.
К слову, в третьей игре серии Варны наконец опустились на планету Терра, и сюжет заработал уже в рамках новозаселённой планеты, а не космического корабля.
Мысли о первоначальной идее
В общем, вы поняли суть.
Смешение жанров тут - практически на грани абсурда, но оно работало, да ещё как. Мне нравится многое - и объяснение магии научным способом, и история противостояния Древних и Криганов. И то, что в рамках этой концепции можно делать десятки, сотни, тысячи историй, которые не противоречили бы друг другу. Представьте себе франшизу, у которой помимо игр есть ещё сериалы, книги, комиксы и так далее. Как у D&D!
Выход первых Героев как раз стал таким вот расширением - теперь миры Варн были представлены не только в партийных RPG, но и в совершенно ином жанре, что раздвинуло границы франшизы. Апогеем этой стратегической части можно считать как раз концовку Меча Армагеддона (допник к третьим Героям), где ангелы, которые, как вы помните, являются роботами-защитниками Варн, открывают порталы на другую Варну всем разумным обитателям гибнущего корабля.
У Каненгема была полная свобода фантазии. Разные Варны - разные существа, ведь мало ли кого там поселили Древние? В каждой Варне, на каждой заселённой Древними планете может происходить что угодно. Помимо Криганов в космосе могут обнаружиться и другие супостаты и суперсущества (кстати, в играх показали только одного Древнего - Эйнара, он похож на человека, но это вовсе не означает, что все Древние такие, вдруг они как Странники?).
Между прочим, в сюжете упоминались и некие Создатели - ещё одна разумная сверхраса космических бездн. Ах да, ещё есть Элементали, не созданные Древними, а обитающие на заселяемых планетах изначально.
В общем, концепт золотой. Такой же примерно восторг, вероятно, можно испытать, если углубиться в изучение истории создания Disco Elysium (хочу об этом как-нибудь поговорить, что думаете?). Там тоже небольшая группа людей создала целый огромный мир со своими законами, и лишь потом сделала игру (впрочем, той компании уже нет, и будущее вселенной достаточно туманное).
Вот только Юбики отменили всю НФ-составляющую, и теперь у нас просто высокое фэнтези. И да, у нас тут теперь разные фэнтези миры. А что это значит? Это значит, что продукты франшизы совсем не обязательно должны быть связаны между собой. Концепт развалился, остались лишь механики.
В общем, пишите, что думаете. А пока ждём Олден Эру, но с поправкой на то, что НФ тут возродится вряд ли. Оригинальная вселенная, по всей видимости, уже не воскреснет.