История компании LEGO начинается с небольшой мастерской в Дании, где столяр Оле Кирк Кристиансен начал производить деревянные игрушки.
Первый набор LEGO появился у автора этого материала, страшно сказать, в 1989 году – привезенный в СССР из загадочного зарубежья в целлофановом пакетике. Поэтому автор влюблен в LEGO уже почти тридцать лет и несомненно пристрастен. Тем более ему хочется разобраться в истоках предмета его страсти.
А началось все еще до вoйны в маленьком датском городке Биллунн, где и сегодня расположен головной офис LEGO. С этого начинается LEGO история бренда... В 1916 году 25-летний плотник Оле Кирк Кристиансен решил начать свое дело и купил небольшую мастерскую, где делал украшения для фасадов и мебель. Бизнес его шел вполне успешно много лет, пережил серьезный пожар в 1924-м, но не пережил Великую Депрессию. К началу тридцатых клиентов не было, и семья Кристиансенов сидела на бобах. Стало понятно, что с мебельным производством не проживешь – и надо переключаться на более скромные проекты.
Головной офис компании с миллиардными оборотами находится в скромном датском городке Билунн. Место выбрано неслучайно – именно тут Оле Кирком Кристиансеном была 10 августа 1932 года основана компания. Сам датчанин начал свое мебельное дело еще в 1916 году, но его бизнес прогорел, в прямом и переносном смысле – пожар в 1924 году уничтожил мастерскую. Затем Великая депрессия разогнала немногих клиентов. Настало время пробовать что-то новое, скромное и практичное.
В мастерскую Кристиансен привлек трех своих старших сыновей, изготавливая вместе с ними незамысловатые и недорогие деревянные изделия: игрушки, лестницы, гладильные доски. В 1934 году компания получила свое название, сперва хозяин хотел назвать ее LEGIO (сокращение от legion of toys), но потом было выбрано более короткое слово LEGO (от датского leg godt – играйте хорошо).
Сын Оле Кирка, Готфрид Кирк, как-то похвастал отцу, что сэкономил немного денег, покрыв деревянных уточек двумя слоями лака, вместо трех. Разгневанный отец послал сына вернуть партию товара, а потом целую ночь покрывал игрушки недостающим слоем. Фраза основателя компании теперь украшает штаб-квартиру компании, слова эти вдохновляют сотрудников LEGO не останавливаться и постоянно искать возможности улучшать продукт.
А сам Готфрид, третий сын, стал продолжателем дела отца – война помешала иной карьере, может, и к лучшему. Мастерская продолжала работать – ни оккупация, ни послевоенные трудности не мешали развитию. Игрушки – вечная ценность, спрос на которую никогда не пропадал. И вот в 1946 году Оле Кирк принял судьбоносное, как потом оказалось, решение.
Основатель LEGO приобрел машину для литья пластмассы. Этот автомат мог изготавливать детали нужной формы. Стоила машина недешево – 30 тысяч датских крон, что вдвое превышало прошлогоднюю прибыль компании. Для плотника, который всю жизнь посвятил работе с деревом, такой шаг был крайне рискованным. Но зато переход от деревянного производства к пластиковому стал настоящим прорывом.
И все же первые пластиковые игрушки продолжали линейку уже проверенных временем товаров. В 40-50-х LEGO все так же выпускала деревянные фигурки животных, модели машинок, игры для двора, пластмассовые мячики. При этом самой продаваемой игрушкой являлся пистолет! Но руководство компании не стало развивать линейку явно военных игрушек. Между тем к 1949 году в LEGO было уже 50 сотрудников.
Но если для Пейджа такие кубики были одним из многочисленных вариантов игрушек, то Кристиансена идея зацепила. Он доработал формат блока, так в 1949 году в ассортименте LEGO появились “автоматически скрепляющиеся блоки”. Полые кирпичики имели шипы, которыми соединялись друг с другом. Вот только эти творения прочными не казались. Да и покупатели не успели проникнуться любовью к пластику, в результате чего кирпичики LEGO составляли в 1950-х всего 5-7% от объема продаж.
Несколько лет Готфрид искал удачную форму для кубиков, в результате остановившись на системе соединения шип-трубка. Верхние выступы одного блока плотно размещались между трубками и боковыми стенками другого блока. С помощью жесткого допуска удалось добиться отличного сцепления. Так кирпичики LEGO получили свою волшебную силу.
Патент на дизайн был получен 28 января 1958 года а через пару месяцев умер основатель компании. Какой-то в этом есть символизм – Оле Кирк ушел сразу же после окончательного перехода LEGO на новый этап своего развития.
Первые кубики LEGO представляли собой кирпичики 2х2, 2х4, окна с основанием 2х2, 2х3 и 2х4, и двери 2х4. Такой нехитрый ассортимент позволял построить игрушечный домик. А уж его дизайн творила фантазия самого ребенка. Первые комплекты кирпичиков сформировали серии с 700/1 до 700/4, производилась она до середины 1960-х. И кубики, произведенные с 1958 года, совместимы с современными изделиями LEGO!