Китай взялся за реализацию одного из самых масштабных научных проектов в области астрономии — строительство Большого оптического телескопа (LOT) с зеркалом диаметром 14,5 метра. Этот амбициозный проект, расположенный на высокогорье тибетского плато, обещает вывести страну в число ведущих мировых научных держав в области космоса. Несмотря на ограниченную информацию о проекте, его значение трудно переоценить: по мнению известных астрономов, он способен значительно усилить исследовательские возможности Китая.
Проект курируется Национальной астрономической обсерваторией Китая (НАОК), и планируется, что телескоп будет запущен уже к 2030 году. В 2023 году власти объявили о вложении 2 миллиардов юаней в развитие девяти астрономических инициатив в районе Ленгху, где расположена строительная площадка. В октябре 2024 года был подписан контракт на создание защитного купола для телескопа стоимостью 159 миллионов юаней.
LOT предназначен для работы в оптическом и инфракрасном диапазонах, что позволит увеличить исследовательскую мощность в четыре раза по сравнению с американским телескопом Кека. Главным инженером проекта назначен Гу Бочжун из Нанкинского института астрономической оптики и технологий (NIAOT). Планируется, что телескоп станет многоцелевым инструментом, сравнимым по возможностям с европейским Чрезвычайно большим телескопом (ELT) и будущим Гигантским Магеллановским телескопом (ГМТ).
Запуск LOT может дать Китаю преимущество в мировой гонке за космическими открытиями, особенно если проекты ELT или Тридцатиметрового телескопа столкнутся с задержками. Астроном Роберт Киршнер заявил, что строительство LOT должно стать "тревожным звонком" для американской науки и стимулировать ускорение собственных разработок. Он подчеркнул необходимость активизации проектов Тридцатиметрового телескопа и ГМТ в США, чтобы не отстать от Китая.
Кроме того, в Китае рассматривается возможность строительства второго 14,5-метрового телескопа — уже в Чили. Это даст возможность наблюдать как с северного, так и с южного полушария, значительно расширив научные горизонты страны. Переговоры по этому вопросу уже ведутся, и если проект получит одобрение, Китай станет первым государством, одновременно управляющим двумя крупными телескопами в разных частях планеты.
Свежие новости: Китай объявил о планах интегрировать свой телескоп LOT в международную сеть астрономических обсерваторий, что позволит синхронизировать наблюдения и повысить точность данных. Также обсуждается создание совместных исследовательских программ с Европейским космическим агентством и НАСА, что может значительно ускорить научные открытия и укрепить позиции Китая на мировой арене космических исследований.