Советские легковые автомобили никогда не отличались высокой мощностью двигателей, в отличие от американских аналогов. В СССР не производили легковые авто с моторами объемом два-три литра и мощностью 100-150 л.с. Причина этого довольно проста — экономия металла и ресурсов. Двигатели, как правило, имели мощность от 50 до 90 л.с., что считалось оптимальным для обеспечения максимальной экономии топлива и увеличенного пробега автомобиля. Недостаток мощности старались компенсировать изменением передаточных чисел. В Европе до начала 80-х годов также выпускали в основном автомобили с небольшой мощностью, однако ассортимент двигателей был значительно шире.
Интересно, что советские автолюбители до конца 70-х годов практически не придавали значения высокой мощности двигателя. Например, массово продавались автомобили Москвич-408 с двигателем М-412 мощностью 72 л.с. и М-403 на 50 л.с. Обе модели пользовались спросом, и никто не выражал недовольства. Более того, старый полуторалитровый двигатель на 50 л.с. от 403-й модели оказался более надежным и простым в эксплуатации, чем новый М-412. Кроме того, его можно было заправлять бензином А-72, а некоторые умельцы даже переделывали его под А-66, который тогда стоил дешевле.
Проблема с мощностью возникла только у Запорожца, которому действительно требовался более мощный и надежный двигатель. Первый мотор на 30 л.с. оказался слабым и проблемным, а следующая модель с 40 л.с. едва обеспечивала комфортную езду. Машине требовалось хотя бы 50 л.с., но таких двигателей не было. Лишь в 90-х годах завод выпустил более мощный мотор, но к тому времени Запорожцы уже сняли с производства.
Однако равнодушие к мощности мотора длилось недолго. В 1976 и 1981 годах в стране резко повысили цены на бензин: А-76 подорожал до 30 копеек, а А-93 — до 40 копеек. Первые изменения ощутили владельцы Волг и Жигулей. Владельцы ГАЗ-24, как правило, были состоятельными людьми, поэтому их это меньше беспокоило. А вот владельцам Жигулей стало сложно: высокое сжатие двигателей ВАЗ приводило к прогоранию при попытке использовать А-76, даже в смеси с А-93.
Проблемы были и у владельцев Москвич-412, но этот двигатель можно было адаптировать под 76-й бензин с помощью самодельных октан-корректоров.
Далее произошли ожидаемые события: высокооктановый А-93 стал исчезать с заправок, оставив только А-76, который можно было купить по низкой цене у водителей грузовиков и автобусов. С этого момента маломощные и дефорсированные моторы начали цениться особенно высоко.
Сразу появилась услуга кустарного дефорсирования двигателя — устанавливалась дополнительная прокладка под головку, увеличивающая высоту камеры сгорания на 2 мм, что позволяло использовать А-76.
С 1982 года промышленность начала выпускать Москвичи 2140 с дефорсированными моторами на А-76 мощностью 68 л.с. Они некоторое время шли под маркировкой М-2140ДЭ, затем М-2146, но суть оставалась прежней. К сожалению, переделать трансмиссию не удалось, поэтому дефорсированные машины были слабыми и потребляли много бензина.
Ситуация была схожей и с Волгами. На ГАЗ-2410 стандартный мотор ЗМЗ-24 был переработан с 95 л.с. до 85 л.с., что сделало версию ЗМЗ 24–10 предназначенной только для А-76. Это также приводило к высоким расходам топлива и средней динамике.
Мода на маломощные двигатели затронула и Жигули. ВАЗ-2105 получил вместо мотора 1,3 л новый на 1,2 л, что оказалось недостаточно. Популярность модели снизилась, и ее удалось восстановить лишь заменой на полуторалитровый агрегат мощностью 75 л.с.
Часто дефорсированные модели типа ВАЗ-21033 и ВАЗ-21063 выбирались осознанно: они были дешевле и имели доработанную трансмиссию, что позволяло ездить так же, как на обычных двигателях. Плюс к этому машина приобретала резвость даже по сравнению с предыдущими моделями при использовании смеси 76-го и 93-го бензинов.
К тому же качество бензина в то время значительно ухудшилось, поэтому владельцы дефорсированных моторов могли заправляться у уличных продавцов без негативных последствий для двигателя. Это было дешевле, а иногда на заправках просто не хватало топлива.