Чарльз Стюарт Роллс стал пяты ребёнком в семье лорда Джона Алана Роллса, барона Ллангаттока, родившись 25 августа 1877 года в Лондоне, в Вест-Энде, то есть в том самом районе, в котором мальчик Генри Ройс в тот год разносил почту. Так что поздравительные телеграммы по поводу рождения Чарльза Стюарта наверняка принёс именно он.
Жизнь улыбалась юному Роллсу: начальное образование он получил в частной школе в Беркшире, а среднее - в Итоне, а высшее - в Кембридже, в Тринити-колледже, где учили механике и прикладным наукам. К ним у юноши были явные способности - в десять лет он сам починил лебёдку на отцовской яхте "Санта-Мария", а в пятнадцать сконструировал динамо-машину и электрифицировал родовое поместье.
В Кембридже Чарльз Стюарт сделался заметной фигурой: его прозвали Чумазый Роллс, потому что он вечно возился в каких-то механизмах и нет-нет да капал машинным маслом на белоснежные манжеты. Другой страстью юноши были состязания. Спортивное честолюбие у Чарльза Стюарта было непомерное! Он соревновался на всём, на чём только можно было соревноваться: на модных в Кембридже шлюпках-роброях, на каноэ, которым отдавали предпочтение в конкурирующем университете - Оксфорде. На велосипедах обыкновенных и тандемах для нескольких велосипедистов. Даже на воздушных шарах! Кстати, за дипломом авиатора Чарльз Стюарт ездил во Францию и там, наконец, познакомился с автомобилем. В Англии ему их видеть не доводилось...
Вообще-то самодвижущиеся экипажи появились в Британии ещё в первой половине 19 века, но работали они на пару. Существовали даже паровые пассажирские дилижансы на шесть мест, ходившие из Лондона в Бат - ни много ни мало 170 километров. Скорость у этих тяжёлых и пышущих жаром чудищ достигала 24 километра в час - не больше, чем у несущейся вскачь кареты, запряжённой четвёркой лошадей. И всё же паровые самодвижущиеся экипажи англичан пугали. Особенно после приключившейся в 1865 году аварии: на горной дороге водитель не выставил специальные упоры, дилижанс стал сползать вниз и придавил к скале пассажира. После этого в парламенте чуть было вообще не запретили самодвижущиеся экипажи - дело обошлось ограничением скорости до четырёх миль (шести с лишним километров) в час, к тому же перед самодвижущимся экипажем теперь должен был идти человек с красным флажком и предупреждать о появлении опасного транспорта.
19-летний Чарльз Стюарт, купивший во Франции "Пежо-Фаэтон" (мотор в 4 лошадиных силы под сиденьем, стальная рама, велосипедные колёса со спицами, руль в виде раздвоенной рукояти на вертикальном штыре, как у велосипеда, - вот и весь автомобиль), этим законом решительно пренебрёг и, перегоняя свой автомобиль с лондонского вокзала в Кембридж, развил скорость 6 иль в час, а также не потрудился нанять человека с флагом. За что и поплатился двухдневным тюремным заключением и 100 фунтами штрафа. Так Чумазый Роллс сделался первым автомобилистом в графстве Кембриджшир, чем страшно гордился - он любил становиться первым. Он даже на лекции являлся теперь в кожаном "шофэрском" пальто, перчатках с крагами, шлеме и очках-"консервах".
Между прочим специальная "шофэрская" форма была не просто знаком принадлежности к автомобильному клану. Автомобили в те времена были исключительно открытыми, даже ветровое стекло чаще всего отсутствовало - до изобретения стеклоочистителей оно слишком быстро залеплялось грязью и только мешало. Словом, без формы немудрено было продрогнуть от встречного ветра. Особенно после того, как в Англии разрешили разгоняться до 12 миль в час.
Смягчению закона немало поспособствовал сам достопочтенный Чарльз Стюарт Роллс - к тому времени уже прославленный автогонщик, победитель заезда на 1600 километров, один из организаторов Королевского автомобильного клуба Великобритании и зачинщик акции протеста против закона о красном флажке. 65 автомобилистов тогда осадили парламент, отчаянно пища клаксонами. В результате законодатели сдались.
В 1903 году достопочтенный Роллс с другом Клодом Джонсоном (тем самым, которому вскоре предстояло стать "дефисом между Роллсом и Ройсом") в Лондоне, на углу Кондуит-стрит, основал фирму по продаже импортных автомобилей. Торговали "Паккардами", "Морсами", "Минервами" и "Пежо". Вот только Роллсу хотелось добавить в ассортимент чего-нибудь помощнее и понадёжнее, и он стал подыскивать какой-нибудь четырёхцилиндровый автомобиль. И тут приятель - тот самый, что купил у мистера Ройса одну из его машин, - показал Чарльзу Стюарту своё приобретении. Роллс сделал два-три круга и сказал: "Вот то, что мне надо!" И поразился, узнав, что мотор всего-навсего двухцилиндровый. Видно, дело было в качестве исполнения. Сэр Роллс запомнил этот урок раз и навсегда, когда дело дошло до фирмы "Роллс-Ройс", предложил никогда не указывать мощность машин, просто писать: "Достаточная мощность".
Автор статьи Ирина Стрельникова.
Продолжение следует...