И явится на берегах Альбиона дивное чудо - бесшумная колесница, везущая доспехи Роллеса" - возвещал Нострадамус в 1548 году. Через 360 лет жители Туманного Альбиона решили, что великий предсказатель имел в виду "Роллс-Ройс - Серебряный призрак". Так это, или нет, но "Серебряный призрак" действительно один из самых легендарных автомобилей за всю историю автомобилестроения...
Цена на новую модель, выпущенную молодой фирмой "Роллс-Ройс", было просто немыслимой - 985 фунтов стерлингов. А ведь это только шасси с мотором. Кузова "Роллс-Ройс", как и многие другие автомобильные компании в те годы, сама не выпускала, это было делом каретных мастерских. И покупатель, выложив почти тысячу фунтов за голый механизм, должен был уплатить ещё столько же за кузов. Около двух тысяч фунтов стерлингов - за эти деньги можно было купить особняк в Лондоне! И всё же покупатели у модели с прозаическим названием "40/50 НР" нашлись. Ведь это была просто фантастическая машина! Сам мастер Ройс любил говорить: "Цена забывается, качество остаётся надолго". Демонстрируя желающим своё чудо, он ставил на капот гинею (ребром, что само по себе нелегко), потом заводил мотор, и монета не падала. В салоне, правда, если прислушаться, можно было различить тихий стук. Оказалось - тикают часы. В 1906 году, когда остальные машины шумели, вибрировали и постоянно ломались, всё это впечатляло...
Скорость "40/50 НР" развивала потрясающую - 150 километров в час, а по надёжности оказалась просто небывалой: 27 раз проехала от Лондона до Глазго и обратно - и ничего! Только топливный краник сломался. Мистер Роллс предложил владельцу возместить стоимость ремонта (2 фунта 2 шиллинга и 7 пенсов) - тот только руками замахал: за такую машину он и сам готов был доплатить. А вскоре у автомобиля появилось и достойное имя. 13-й по счёту "40/50 НР" купил один из совладельцев фирмы "Роллс-Ройс" Клод Джонсон (его шутливо называли "дефисом между Роллсом и Ройсом"), а кузов заказал у каретной фирмы "Баркер", попросив покрасить в серебряный цвет и посеребрить все элементы отделки. Свою машину Джонсон окрестил "Серебряным призраком", не подозревая, что даёт имя модели. Название прижилось и вскоре стало официальным. "Серебряные призраки" выпускались добрых двадцать лет и от прогресса ничуть не отставали - модель оказалась так хороша, что в ней просто нечего было совершенствовать.
Какие только кузова не ставились на "40/50 НР"! Открытые, закрытые, со стеклянной крышей... Особенно отличились индийские махараджи - большие поклонники марки. Один из них, Идар Дулатсинджи, заказал "Серебряный призрак" в форме лодки: кузов сужался сзади и спереди, салон был обит сафьяном и шёлком. Другой махараджа Набхе, - вообще в форме лебедя. При этом говорил, что автомобиль плавностью хода напоминает ему слона. Впрочем, лебедь получился как раз размером со слона.
В 1921 году, когда фирма "Роллс-Ройс" стала буквально задыхаться от заокеанских заказов, решено было построить завод в Америке, в Спрингфилде. Но филиал просуществовал лишь 5 лет: янки подумали-подумали и решили, что они "не лохи, чтобы ездить на американских "Роллс-Ройсах". И плевать, что разницы в качестве нет, а цена ниже!" С тех пор утвердилось: "Роллс-Ройсы" могут быть только британской сборки.
Интересно, что почти все "Серебряные призраки" до сих пор на ходу. Тот самый 13-й по счёту экземпляр под номерным знаком АХ 201, подаривший модели имя, пробежал больше 800 тысяч километров - и хоть бы что! Хоть сейчас садись и поезжай. Неудивительно, что антикварные "Роллс-Ройсы" стоят дороже новых. Один из первых автомобилей фирмы (двухместный с открытым верхом) 1904 года выпуска продан на аукционе за 7 миллионов 300 тысяч долларов.
Автор статьи Ирина Стрельникова.
Продолжение следует...