На борту китайской космической станции Tiangong ученые выявили микроорганизм, не встречавшийся ранее на Земле. Бактерия, получившая название Niallia tiangongensis, принадлежит к роду почвенных микроорганизмов, способных вызывать сепсис, но обладает уникальными адаптациями к условиям космоса. Открытие, опубликованное в журнале International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, может изменить подход к биобезопасности в космических миссиях.
Открытие нового штамма
Образцы были собраны в 2023 году экипажем миссии Shenzhou-15. Астронавты использовали стерильные салфетки для забора проб с поверхностей станции, после чего образцы были заморожены и отправлены на Землю. Генетический анализ показал, что бактерия близка к Niallia circulans — почвенному микроорганизму, встречающемуся в сточных водах и пищевых продуктах. Однако у нового штамма обнаружились уникальные мутации.
«Изучение микроорганизмов в условиях длительных космических миссий критически важно для здоровья астронавтов и сохранения работоспособности оборудования», — отмечают авторы исследования.
Адаптации к космической среде
Бактерия Niallia tiangongensis обладает рядом генетических изменений, позволяющих ей выживать в экстремальных условиях:
- Реакция на окислительный стресс — защита от свободных радикалов, которые образуются под воздействием космической радиации.
- Репарация ДНК — механизмы восстановления повреждений, вызванных ионизирующим излучением.
- Образование биопленок — способность расщеплять желатин для получения углерода и азота, что помогает колонизировать поверхности.
Эти адаптации делают бактерию потенциально опасной для космических станций, но также открывают новые возможности для биотехнологий.
Опасность для человека и космических миссий
Пока неизвестно, может ли Niallia tiangongensis вызывать заболевания у людей. Однако её родственник, Niallia circulans, способен провоцировать сепсис у пациентов с ослабленным иммунитетом. В условиях микрогравитации иммунная система астронавтов работает менее эффективно, что повышает риски.
Это не первый случай обнаружения устойчивых бактерий в космосе. В 2018 году на МКС нашли четыре штамма антибиотикорезистентных микроорганизмов, адаптированных к условиям невесомости. Их изучение показало, что космическая среда ускоряет эволюцию микробов.
Перспективы исследований
Ученые рассматривают несколько направлений работы с новым штаммом:
- Биобезопасность — разработка методов дезинфекции для будущих миссий.
- Биотехнологии — использование генов устойчивости для создания новых материалов.
- Астробиология — понимание пределов выживаемости жизни в экстремальных условиях.
Открытие Niallia tiangongensis подтверждает, что космические станции становятся «инкубаторами» для новых форм микроорганизмов. Контроль за их распространением — одна из ключевых задач космической медицины.