По данным правительства, было начато рекордное количество уголовных расследований — 81 — относительно экологических нарушений со стороны водоснабжающих компаний. Это событие стало частью усилий властей, направленных на улучшение ситуации в проблемной водной отрасли.
С тех пор, как прошли выборы, число расследований по случаям незаконных сбросов сточных вод и других нарушений экологических норм более чем удвоилось после того, как на 400% увеличилось количество проверок со стороны Агентства по охране окружающей среды на объектах водных компаний и в реках в течение последнего года.
Министр окружающей среды Стив Рид отметил, что «водные компании, которые нарушают закон, наконец, будут наказаны за свое позорное поведение», что является частью усилий по очистке рек, озер и океанов Англии.
Это заявление сделано на фоне всеобъемлющего общественного недовольства по поводу загрязненных и разрушенных водоемов страны, а также растущих тарифов, высоких дивидендов и зарплат руководителей в британских частных водных компаниях.
Экологические активисты отметили, что хорошо видеть, как правительство всерьез воспринимает проблемы загрязнения воды, но предупредили о том, что возможные сокращения бюджета Агентства могут помешать обеспечению контроля за нарушителями.
На сегодняшний день компания Thames Water имеет наибольшее количество расследований — 31, в то время как Anglian Water — 22.
Нарушения экологических норм, такие как превышение уровней загрязнения в реках или неспособность проводить мониторинг качества воды, являются уголовными преступлениями. Агентство по охране окружающей среды заявило, что оно будет реагировать на каждое обнаруженное нарушение, и в самых серьезных случаях, таких как незаконные сбросы сточных вод, могут быть инициированы уголовные расследования, которые приведут к лишению свободы должностных лиц на срок до пяти лет и к штрафам на сотни миллионов фунтов стерлингов.
Согласно новым законам, руководители водных компаний могут также столкнуться с тюремным заключением сроком до двух лет за препятствование расследованию.
Министр кабинета Стив Рид заключил: «Водные компании слишком часто избегали наказания за рекордные объемы сточных вод, которые они сбрасывают в наши водоемы. Больше этого не будет.» Он также добавил, что с запуском нового закона количество уголовных расследований может привести к большим последствиям для руководителей водных компаний.
Генеральный директор Агентства по охране окружающей среды Филип Даппи заявил: «Этот milestone подтверждает нашу решимость привлечь водные компании к ответственности и добиться более чистой водной среды». Он также подчеркнул, что агентство планирует провести 10,000 инспекций в следующем году, используя свои новые полномочия и ресурсы для улучшения работы отрасли.
Согласно данным, опубликованным Министерством окружающей среды и Агентством, с июля 2024 года, после проведения выборов, было инициировано 81 уголовное расследование, что составляет в среднем девять на месяц. Для сравнения, общее число расследований, начатых с апреля 2020 года по июнь 2024 года, составило 187, в среднем 3,6 в месяц, что представляет собой увеличение на 145%.
Джеймс Уоллес, генеральный директор группы River Action, отметил, что положительно оценивает действия правительства, однако выразил сомнение, что тюремные заключения для руководителей водных компаний станут реальностью.
По словам Эли Пламмер, директора по политике и адвокации в коалиции Wildlife and Countryside Link, 81 уголовное расследование в 11 водных и канализационных компаниях говорит о системном провале, а не о случайных нарушениях.
Представитель отраслевой ассоциации Water UK прокомментировал: «Справедливо, что водные компании должны быть расследованы и привлечены к ответственности, когда что-то идет не так. Почти 99% объектов по очистке сточных вод соответствуют своим разрешениям, и мы сосредоточены на достижении 100%.»
Мнение редакции
Эта ситуация должна насторожить как инвесторов, так и потребителей, так как увеличение уголовных расследований по мере повышения стандартов надзора за водными компаниями может привести к значительным финансовым последствиям для всей отрасли. Инвесторам следует ожидать колебаний в акциях компаний, так как возможные штрафы и уголовные дела могут сказаться на их прибыльности. Потребители, вероятно, столкнутся с растущими тарифами на услуги, чтобы перекрыть расходы на соблюдение новых норм. Важно, чтобы компании понимали: постараться придерживаться стандартов, в противном случае возможны серьезные последствия — как финансовые, так и репутационные.
Подписывайтесь на наш телеграм-канал и читайте самый сок из мира финансов.