В самом сердце калифорнийской Долины Смерти, на дне высохшего озера Рейстрэк-Плайя, происходит нечто загадочное. Камни, некоторые весом в сотни килограммов, медленно перемещаются по глинистой поверхности, оставляя за собой длинные следы. Это явление, известное как «движущиеся камни», десятилетиями ставило ученых в тупик. Как огромные валуны могут двигаться сами по себе, без помощи человека или животных?
Долгое время существовали самые разные теории — от мистических до научно-фантастических. Одни предполагали, что камни сдвигаются из-за сильного ветра, другие считали, что виной всему магнитные поля или даже инопланетное вмешательство. Однако разгадка оказалась куда прозаичнее и в то же время удивительнее. В 2014 году группа исследователей под руководством Ральфа Лоренца окончательно подтвердила механизм движения камней с помощью видеонаблюдения и датчиков.
Оказалось, что для «оживления» камней необходимо редкое сочетание условий. Зимой в Долине Смерти иногда выпадает дождь, образуя на поверхности мелкое озеро. Ночью температура опускается ниже нуля, и вода замерзает, образуя тонкий слой льда. Утром лед начинает таять и раскалываться на большие пласты, которые ветер медленно сдвигает. Камни, частично вмерзшие в лед, скользят вместе с этими пластами, оставляя характерные следы на мягкой глине. Поскольку весь процесс происходит очень медленно, его долго не удавалось зафиксировать.
Интересно, что не все камни двигаются одинаково. Некоторые движутся прямолинейно, другие меняют направление, а третьи и вовсе разворачиваются. Это зависит от формы камня, толщины льда и силы ветра. Порой валуны «путешествуют» на несколько сотен метров за несколько лет, а затем десятилетиями остаются на месте, пока не сложатся подходящие условия.
Феномен ходячих камней Долины Смерти — прекрасный пример того, как природа умеет создавать иллюзию чуда, используя простые физические законы. И хотя тайна раскрыта, зрелище этих загадочных следов по-прежнему впечатляет и напоминает нам, что даже в самых безжизненных уголках планеты происходят удивительные вещи.