Китай завершает подготовку к первому испытательному полету новейшего тяжелого беспилотника «Цзютянь» (Jiu Tan), который может кардинально изменить стратегию применения дронов на поле боя. Дрон способен нести на себе до 6 тонн полезной нагрузки — от разведывательных систем до ракет и боевых дронов.
Последний, четвертый по счету прототип, был недавно полностью собран и сейчас проходит финальные этапы установки оборудования и испытаний. Первый пробный полет ожидается уже в следующем месяце. БПЛА, созданный компанией Shaanxi Unmanned Equipment Technology, был впервые представлен на авиасалоне в Чжухае. «Цзютянь» имеет 25-метровый размах крыла, его максимальная взлетная масса — 16 тонн, дальность полета — до 7 тыс. км, автономность — до 12 часов. Максимальная высота полета заявлена на уровне 15 тыс. метров.
Основная особенность нового «Цзютянь» — встроенная система сброса и управления роем дронов, что позволяет устраивать массированные атаки либо обеспечивать широкомасштабную разведку в сложных условиях. Использование роя БПЛА существенно затрудняет работу любой системы ПВО, повышает разведывательные и ударные возможности авиационной группировки. Кроме ударных дронов, тяжелый БПЛА может вооружаться крылатыми ракетами «воздух-воздух» и «воздух-земля» — в том числе комплексами средней дальности PL-12E.
Многофункциональный фюзеляж нового беспилотника включает носовой радиолокатор, оптико-электронную станцию и спутниковую связь, что расширяет возможности как пилотируемого, так и полностью автономного управления. Ожидается, что подобные платформы, обладающие уникальными характеристиками и вооружением, станут прямыми конкурентами американским разведывательно-ударным аппаратам RQ-4 Global Hawk и MQ-9 Reaper, превосходя их по возможностям проведения скоординированных атак роя дронов.