– Ты не будешь зарабатывать больше меня, – заявил муж и приказал мне уволиться с работы

Обычный ужин превратился в выяснение отношений. Артем редко повышал голос, но сейчас его слова звучали как набат: холодно, жестко, без права на апелляцию.

— Уволишься! Ты не будешь зарабатывать больше меня, — повторил он, глядя куда-то мимо меня, в стену, будто боясь встретиться взглядом.

Я отложила вилку. В голове пульсировало: «Как он смеет?». Вспомнила, как три года назад сама уговаривала его уйти с токсичной работы, поддерживала, когда он открывал свой бизнес. Как платила за его курсы, пока он «искал себя». Как гордилась, когда мою статью опубликовали в крупном журнале, а потом предложили должность редактора. Теперь мой доход в полтора раза превышал его. И это стало проблемой.

— Артем, — начала я, — мы с тобой не в XIX веке. Ты действительно хочешь, чтобы я отказалась от карьеры из-за твоего самолюбия?

Он вскочил, лицо покраснело, вены на шее набухли.

— Самолюбия? Я кормилец в этой семье! Ты что, забыла, кто оплачивал ипотеку первые два года? Кто...

— Кто три месяца назад просил у меня денег на аренду офиса? — перебила я. Голос звучал спокойно, хотя внутри все горело. — Или ты считаешь, что мои достижения — это просто «игрушки», пока ты «настоящий мужчина»?

Он замер, будто не ожидал такого ответа. Я встала. Ростом мы были одинаковы, но сейчас мне казалось, что смотрю на него сверху вниз.

— Ты знаешь, что обиднее всего? — продолжала я, подходя ближе. — Что вместо того, чтобы радоваться за нас, за наш общий успех, ты готов растоптать мои старания. Ты хочешь, чтобы я снова стала «удобной»? Как тогда, когда мы жили в однокомнатной квартире, а я работала на двух работах, чтобы ты мог «развиваться»?

Он попытался что-то сказать, но я не позволила.

— Нет, теперь моя очередь. Ты думаешь, я не видела, как ты сжимаешь кулаки, когда твои друзья шутят про «богатую жену»? Как стиснул зубы на встрече с моим начальником, который похвалил мой проект? Твоя гордость задета, и вместо того, чтобы расти самому, ты требуешь, чтобы я опустилась.

Слезы подступили к горлу, но плакать означало проиграть.

— Я не уволюсь, Артем. Ни за что. Если тебе стыдно быть с женщиной сильнее себя — это твоя проблема. Но если ты посмеешь еще раз приказывать мне... — я сделала паузу, — то собирай чемоданы. Потому что я не откажусь от себя ради твоего эго.

Он стоял, будто парализованный. Потом вышел, хлопнув дверью. Я услышала, как завелась машина, шины взвыли на асфальте.

Ночью он не вернулся. Я не звонила. Перекладывала вещи в шкафу, ставя свои костюмы вперед его рубашек. Утром накрасила губы яркой помадой, надела туфли на шпильках. На работе коллеги хвалили мой доклад, начальник намекнул о повышении.

Вечером застала его на кухне. Он сидел в помятой футболке, перед ним — папка.

— Это договор аренды нового офиса, — пробормотал он, не поднимая головы. — Подписал сегодня. Там... больше площадь. Может, расширю штат.

Я молча налила чай, поставила кружку рядом.

— Прости, — сказал он так тихо, что я еле расслышала. — Я... испугался. Что стану ненужным.

— Ты нужен, — ответила я, садясь напротив. — Но не как «кормилец». Как муж.

Он кивнул. Больше мы не говорили об увольнении. Через месяц он нанял первого сотрудника. А я купила диван, о котором мы спорили почти год — белый, непрактичный, роскошный.

Когда на следующее утро он усмехнулся: «Кто будет его чистить?», я просто улыбнулась:

— Тот, кому это важнее.

Его смех прозвучал неловко, но искренне. И в этом смехе я услышала начало нового договора — между равными.