Подобной космической миссии еще не было.
Она готовилась почти 20 лет и настолько точна, что даже миллиметровая ошибка может погубить все дело. Два спутника парят в сотнях километров над Землей с одной большой целью – создавать искусственные солнечные затмения. Это может навсегда изменить наш способ изучения Солнца, но осуществить это безумно сложно, и, скажем так, НАСА и Европейское космическое агентство ЕК затаили дыхание.
Проект «Проба-3» успешно запущен и уже показывает многообещающие результаты. Он состоит из двух спутников, которые будут совершать определенные маневры. Их цель – заблокировать Солнце в космосе. Зачем нам это нужно? Потому что солнечные затмения очень полезны для изучения короны Солнца, его светящегося внешнего слоя атмосферы. Очевидно, что Солнце очень яркое, поэтому его корона хорошо видна только в редкие моменты, когда Луна полностью закрывает звезду во время затмения.
Но что если бы мы могли воссоздать этот эффект в любое время? Это главная задача "Проба-3". Один спутник действует как блокировщик, гигантский диск, загораживающий Солнце. У него также есть широкий диск шириной около полутора метров, который действует как искусственная Луна, блокируя свет Солнца. Другой прибор коронограф должен делать детальные снимки короны. Есть и третье устройство, которое должно изучать космическую погоду и то, как солнечные бури влияют на нашу планету.
Невероятно, насколько идеально точными они должны быть, чтобы все сработало. Они должны оставаться идеально выровненными, их положение должно смещаться не более чем на 1 миллиметр, примерно на толщину ногтя. И все это при том, что они парят в космосе высоко над Землей. Этот проект стал результатом командной работы и важным историческим событием. Впервые с 2001 года миссия ECO стартует из Индии.
В создании «Проба-3» приняли участие представители 13 европейских стран, а также Канады.
Правда, перед отлетом возникла небольшая заминка. Компания, занимающаяся авиаперевозками, отказалась принять спутники, потому что их батареи все еще находились внутри. Инженерам пришлось вынуть батареи и отправить их отдельно. Не самый лучший вариант, но это небольшая плата за то, что миссия будет доставлена на стартовую площадку. Впервые эта идея пришла в голову ученым ECO в 2005 году. И после многих лет планирования, проектирования и испытаний миссия наконец стартовала в декабре 2024 года.
В первые несколько недель после запуска оба спутника оставались на связи. Ученые проводили тесты, чтобы убедиться, что они функционируют должным образом. В это время коронограф сделал первый в истории космический снимок. Он запечатлел красивое звездное поле в созвездии Змееносца. Затем 14 января 2025 года началась настоящая миссия. Два космических аппарата успешно отделились друг от друга.
В течение последующих недель инженеры ECO осторожно сближали их, чтобы поддерживать контролируемое расстояние. Теперь, когда они на орбите, спутники "Проба-3" находятся на эллиптической орбите, колеблясь между 600 километрами и примерно 60 тысячами километров от Земли. Это должно помочь уменьшить воздействие гравитации Земли, что означает, что спутникам не придется сжигать много топлива для поддержания выравнивания.
Космические аппараты также общаются друг с другом с помощью лазеров, регулируя свои расстояния в реальном времени. Такого уровня контроля никогда прежде не пытались достичь в подобном масштабе. Однако миссия «Проба-3» включает не только наблюдение за Солнцем. У второго спутника, блокировщика, есть своя собственная миссия. На его борту находится прибор ДАРА, который будет измерять общую энергоотдачу Солнца.
Это невероятно важно для изучения климата.
Ученым необходимо знать, сколько солнечной энергии достигает Земли. Если «Проба-3» добьется успеха, это докажет, что спутники могут летать в космосе автономно, оставаясь при этом сверхточными. Это может открыть двери для совершенно новых типов космических миссий. Например, для отправки в космос гигантских телескопов, где отдельные спутники действуют как одна огромная линза, или более продвинутое наблюдение за климатом с помощью точных инструментов, совместно обращающихся вокруг Земли.
Наконец, исследование глубокого космоса. Космические аппараты могли бы объединяться для изучения планеты и спутников, так как это никогда не было возможно прежде. 2025 год будет наполнен невероятными космическими миссиями. В нем будет много посадок на Луну, посещение астероидов и облета в планет. Но космос никогда не бывает простым. Миссии откладываются, некоторые так и не запускаются, а другие нас очень удивляют.
Например, IMAP — Interstellar Mapping and Acceleration Probe — автоматическая межпланетная станция для изучения Солнца. Она стартует в сентябре и должна помочь нам раскрыть секреты межзвездного пространства. Станция отправится на границу между нашей Солнечной системой и межзвездным пространством. Эта миссия поможет нам узнать больше о космических лучах, солнечных ветрах и о том, что происходит, когда влияние Солнца заканчивается и начинается пугающая космическая бездна.
Как думаете, что мы найдём завтра? Древний артефакт или следы внеземной цивилизации? Чтобы узнать первыми — оставайтесь с нами! Ваши вопросы и обсуждения делают каждый материал ярче. До новых встреч среди звёзд! 🚀