Крупнейший мужской монастырь был основан в конце X века преподобным Иоанном Рильским (876–946). По преданию, святой Иоанн жил в пещере недалеко от нынешнего монастыря, тогда как сам монастырь был построен его учениками, пришедшими в горы, чтобы продолжить обучение.
Расположен на северо-западе горного массива Рила, в 130 км к югу от Софии.
В 1976 году монастырь был признан национальным историческим памятником, а в 1983-м — объектом всемирного наследия Юнеско.
В наши дни в Рильском монастыре хранятся несколько святынь — это мощи Иоанна Рыльского и чудотворная икона Богородицы «Одигитрия» («Путеводительница»). Едут сюда, чтобы посмотреть также на крест Рафаила, на котором изображены 104 религиозные сцены и 650 фигур. Рильский монастырь славится и своими великолепными настенными фресками. Кроме этого, на его территории есть богатейшая библиотека и музей.
