25 августа 1819 года эпическое полотно (Размер: 7м. на 5 м.) живописца Теодора Жерико «Плот “Медузы”» было выставлено в Парижском Салоне. В нём в те времена выставлялись картины, исполненные в академическом стиле. Основная тематика полотен: библейские сюжеты, античная мифология, парадные портреты царствующих особ и их домочадцев. Короче - сплошная лепота... А тут плот с трагизмом смертей от жажды и голода, каннибализмом и смрадом разлагающейся плоти!
В 1818 году Франция увидела издание «Кораблекрушение фрегата “Медуза”», авторами которого стали непосредственные участники трагедии инженер Александр Корреар и врач Анри Савиньи (писал в газетах о трагедии, призывал судить капитана «Медузы»).
18 июня 1815 года император Франции Наполеон Бонапарт был бит под Ватерлоо... Уже в июле он, изладив французский и американский паспорта, выехал в Рошфор с намерением отплыть в США либо на фрегате «Сааль», либо на фрегате «Медуза». Фрегат «Медуза» сошёл со стапелей в 1810 году. Это был добротный корабль водоизмещением 1080 тонн, длинной 47 метров, шириной 12 метров и осадкой до 6 метров. Фрегат был вооружён 46-ю орудиями. Первый его поход был совершён в Батавию (сейчас Джакарта). С ноября 1813-го по январь 1814 года крейсировал в корсарских рейдах в Атлантике. В феврале 1815 года встал в док в Рошфоре. К 1816 году Наполеон окончательно растерял свою брутальность, отверг все варианты побега, не застрелился и сдался англичанам...
Эпоха Наполеоновских войн завершилась и Франция (согласно решениям Венского конгресса) вернулась к границам 1790 года. Не понятно только почему Англия в одностороннем порядке вернула Франции колониальное владение в Африке - Сенегал? Бурбоны назначили губернатором в Сенегал Жюльена Дезире Шмальца. Новая колониальная администрация с семьями и с двумя ротами солдат (всего 392 человека) отправлялась в Африку на эскадре, возглавляемой фрегатом «Медуза». С фрегата сняли половину артиллерии. На освободившейся палубе выгородили "каюты" с парусиновыми "стенами и крышами" для пассажиров. Всего на фрегате разместилось 240-к человек включая экипаж. Другие корабли эскадры: флейт «Луара», бриг «Аргус» и корвет «Эхо». Командиром флагмана был назначен ярый роялист Гуго Дюруа де Шаморе, который "не нюхал моря" минимум 25-ть лет! 17 июня 1816 года эскадра покинула берега Франции.
До Тенерифе переход эскадры прошёл без приключений. На траверзе острова за борт свалился юнга. На борт он не был поднят... Флагман оторвался от эскадры, а управление фрегатом было передано некоему Ришфору из числа пассажиров... Лицу, которое последние десять лет своей жизни перед плаванием в Сенегал провёл в британской тюрьме?! 1 июля 1816 года офицеры фрегата заметили, что вода за бортом стала светлее.
Однако начальство осталось глухо к их проявлениям тревоги, а офицеров, возмущавшихся некомпетентностью Ришфора, посадили под арест. На поверхности воды начали попадаться водоросли. Затем под водой стал виден песок. В конце-концов фрегат сел на мель. Ситуацию усугубил начавшийся отлив. Фрегат прочно засел в песчаной ловушке отмели, расположенной примерно в 100 км. от мыса Кап-Блан на крайнем западе африканского континента.
В современных костюмированных фильмах культура и мораль, царившие во Франции в первой четверти 19-го века, подаются исключительно восторженно. Крушение фрегата «Медуза» лучшая иллюстрация этому... Первые два дня плена на корабле царил полный бардак! Дюруа де Шаморе со своей камарильей находились в полной прострации. Офицеры королевского флота с трудом сдерживали пьянствующую команду (некого Кудена бунтари ранили в ногу и он не смог ходить), которая в любой момент могла перейти к избиению и грабежу пассажиров. При снятии корабля с мели его облегчают. Но Дюруа де Шаморе отказался выбрасывать за борт артиллерию и колониальные товары. За борт полетело продовольствие! В ночь на 5 июля 2016 года киль фрегата сломался и забортная вода стала заполнять корпус корабля. Накануне было принято запоздавшее решение - строительство плота и его буксировка к берегу 6-тью имевшимися на корабле шлюпками, которые спустили на воду уже 2 июля 1816 года... Под руководством инженера Александра Корреара в страшной спешке соорудили плот шириной в 7 метров и длинной 20 метров.
6 июля 1816 года высшие чины и высокопоставленные пассажиры — и среди них сам капитан и губернатор со свитой разместились в шлюпках. Порядка 150-ти человек сошли на плот, который сразу же полностью погрузился в воду! Причём, каждый человек отчаянно заботился лишь о себе. Эти эгоизм и дикость только усугубили всеобщее несчастье. На каждого человека на плоту приходилось в теории не более 0,91 метра квадратных! На практики люди сбились в плотную человеческую массу, стремясь не оказаться на краю плота. 17-ть смертельно пьяных членов команды были оставлены на фрегате. Имитация взятия плота на буксир шлюпками с треском провалилась. Шлюпки убыли к берегам Сенегала и, в целом, удачно доставили своих пассажиров на сушу.
В первую ночь пребывания людей на плоту разразился шторм. К утру на нём не досчитались 20-ти человек. В ночной сутолоке люди застревали между брёвнами плота, задыхались от сдавливания и ломали конечности. Шторм утих и люди утолили жажду вином - ни воды, ни еды на плот не было загружено! Озверение, которое ещё зародившееся на борту фрегата, полностью овладело людьми на плоту. Сильные стали обирать слабых и не подпускать их к единственному продукту - вину. Которое, впрочем, быстро кончилось. Два солдата попытались напиться вином втихаря. Они были отправлены на корм рыбе. К тому времени вокруг плота постоянно крутились акулы. Дальше человеческая жизнь большинства людей на плоту проходила в бреду и галлюцинациях. Люди впадали в ступор, ими овладевало бешенство; многие бросались в море — чтобы покончить с собой или «отправляясь за помощью». Анри Савиньи напишет об этом диссертацию и представит ее на Медицинском факультете Парижского университета. Короче - драки и поножовщина стали обыденной формой существования людей на плоту.
К утру 10 июля 1816 года на плоту пребывало не более 30-ти человек и все они уже стали каннибалами. В этот день на плоту люди, ещё державшиеся на ногах, решили столкнуть с плота 12-ть доходяг. Мотивы этого решения не ясны. Возможно: наспех собранный плот стал разрушаться и доходяги создавали помехи для работ по его укреплению; или они путались под ногами при ловле летучих рыб, которые время от времени залетали на плот. А эта чудная рыбка источник белка и, это главное, источник живительной ПРЕСНОЙ влаги...
В 1952 году без припасов воды и еды в надувной лодке Ален Бомбар пересёк Атлантику. Физиологические потребности в пище удовлетворял за счёт морской рыбы, плоть которой по сути пресная... Шёл от Канарских островов до острова Барбадос с 19 октября по 22 декабря. За 65 дней примитивная лодка с деревянным транцем преодолела 2375 морских миль... Что само-по-себе граничит с чудом! Как лодка не сдулась и не прохудилась от трения её частей друг о друга на постоянном волнение?
Мало того, что лодка не сдулась, так и сам Ален сохранился пышкой! Феномен!!! Тем не менее выжившие на плату «Медуза» смогли избежать полного обезвоживания организма высасывая влагу из летучих рыб.
17 июля 1816 года Дюруа де Шаморе. отправил бриг «Аргус» к месту крушения фрегата «Медуза», чтобы забрать три бочки с золотыми и серебряными монетами на 92-е тысячи франков губернаторской казны. Спасая свою шкуру сиятельные вельможные господа бросили капиталы на корабле. Плот с пятнадцатью измождёнными людьми был замечен с брига...
Пресса Франции вскользь упомянула о разыгравшейся у западных берегов Африки трагедии. Книга же «Кораблекрушение фрегата “Медуза”» хорошо продавалась. Прочитав книгу Корреара и Савиньи Теодор Жерико пригласил их в свою мастерскую и разыскал еще пятерых выживших в кораблекрушении, попросив позировать. Построил макет плота в натуральную величину, много работал в анатомическом театре и натащил к себе в мастерскую руки, ноги от настоящих трупов и прочие части мёртвых тел.