В последние годы мусор, который загрязняет индийские Гималаи, всё чаще состоит из упаковок для продуктов питания и напитков, которые не подлежат переработке. Это тревожное открытие сделано в рамках ежегодной кампании The Himalayan Cleanup, организуемой с 2018 года альянсами Zero Waste Himalaya и Integrated Mountain Initiative. Кампания, которая проводится в последнюю неделю мая, объединяет волонтеров из школ и общественных организаций, которые собирают мусор по всему региону. После уборки проводится аудит, позволяющий определить виды отходов и связанные с ними бренды.
В 2024 году в акции приняли участие более 15 000 волонтеров, которые очистили территории в девяти гималайских штатах Индии. За время кампании было собрано 121 739 единиц мусора, из которых почти 90% составил пластик. В частности, упаковка для продуктов питания и напитков составила 84,2% от всех пластиковых отходов, а более 77% из этих отходов — это многослойный пластик, который невозможно переработать. Включая обертки для продуктов, бутылки для напитков, коробки для сока, крышки для бутылок, пакеты, соломинки, столовые приборы и палочки для леденцов.
Эти виды пластика, не поддающиеся переработке, не имеют ценности для сборщиков мусора и торговцев ломом, что приводит к тому, что они остаются разбросанными по территории Гималаев и накапливаются на свалках. Эксперты отмечают, что невозможно ожидать самостоятельной переработки такого мусора, так как конструкции упаковок рассчитаны на одноразовое использование и не подлежат переработке.
Одним из самых тревожных выводов аудита 2024 года стало то, что компания PepsiCo третий год подряд занимает первое место среди брендов, загрязняющих окружающую среду. Среди продукции, которая чаще всего оставляется на природе, оказались такие известные марки, как Lays, Uncle Chips, Bingo и Kurkure. Особенно заметным было «резкое увеличение» количества бутылок с энергетическим напитком Sting, принадлежащим PepsiCo, который является особенно популярным среди детей. Если в 2022 году этот напиток составлял 11% всех бутылок, собранных во время уборки, то в 2024 году его доля возросла до 20%.
Хотя такие напитки, как Sting, разливаются в ПЭТ-бутылки, которые обычно поддаются переработке, в Гималаях даже эти бутылки зачастую оказываются в мусорных свалках из-за проблем с утилизацией отходов. Активисты подчеркивают, что растущая популярность сладких напитков, особенно среди детей, является дополнительной угрозой для здоровья местных жителей, помимо экологической проблемы.
Примечательно, что на этикетке Sting указано предупреждение: «не рекомендуется детям, беременным и кормящим матерям», однако в действительности напиток часто покупается и употребляется детьми.
Также в ходе акций по уборке мусора было замечено, что не только туристы, но и местные жители «добавляют» пластиковые отходы в Гималаи. Туризм, особенно в районах, где расположены водоемы и реки, значительно увеличивает количество мусора. Однако, по словам экологов, существующие системы управления отходами не могут справиться с быстрым увеличением мусора и изменяющимися типами отходов, что связано с быстрыми изменениями в потребительских привычках и ростом потока туристов.
Одним из важнейших выводов отчета является необходимость более эффективной реализации принципов расширенной ответственности производителя, закрепленных в индийском законодательстве о пластике. Этот закон возлагает на производителей и владельцев брендов ответственность за управление своими пластиковыми отходами.