Как и любой другой вид млекопитающих ледниковой эпохи, мамонты были приспособлены к условиям окружающей среды того мира, в котором они жили. Некоторые его особенности можно реконструировать, используя знания об общих законах природы и о том, как живые организмы могли взаимодействовать с ними. По останкам взрослых мамонтов можно узнать много нового об этом вымершем виде, но останки детенышей открывают то, что никогда не принесет изучение зрелых особей.
Мамонтята рождались весной или в начале лета, когда для матери было достаточно растительного корма. Росли они вдвое быстрее детенышей современных слонов и начинали питаться взрослой пищей раньше, ведь холодный климат заставлял организм детеныша активно накапливать подкожный жир и развивать мощные мышцы. Мамонтенок рождался весом примерно 60–70 кг, ростом 70–75 см, уже покрытый шерстью длиной 6–7 см, которая состояла из прядей очень тонких и мягких волос. «Детская» шерсть покрывала детенышей мамонта до полугода, после чего начинала формироваться «взрослая» шерсть. Ее цвет варьировался в зависимости от генетики и условий проживания, однако чаще всего встречались коричневый и рыжевато-коричневый оттенки.
Первые часы жизни новорожденного были решающими – он нуждался в тепле и защите матери, которая заботливо охраняла детеныша, укрывая его от холода и опасностей.
Первые месяцы своей жизни мамонтенок питался исключительно материнским молоком, которое было богато белком и жиром, необходимыми для быстрого набора веса и развития иммунитета. Мать продолжала кормить своего детеныша молоком до годовалого возраста, обеспечивая полноценное питание. Примерно в пятимесячном возрасте детеныши активно начинали потреблять растительную пищу наряду с молоком матери. Рацион становился более разнообразным, включал листья, траву и почки растений.
У новорожденных мамонтят были молочные бивни длиной 3–4 см. Их смена на постоянные происходила в возрасте около года. В первые 6–7 лет жизни мамонтенка бивни, как и все тело, росли быстро, и к 10 годам длина бивней самцов могла достигать 100–125 см. Затем рост замедлялся, к 20–25 годам их длина могла достигать 200–220 см. Рост мамонта продолжался примерно до 35–45 лет.
Самым большим риском для мамонтенка являлись хищники ледникового периода, такие, как пещерные львы и волки. При нападении хищников взрослые мамонты образовывали плотный круг вокруг молодняка, выставляя вперед мощные бивни.
Кроме хищников опасность представляли и природные факторы – переохлаждение, болезни и нехватка пищи зимой. Однако природа предусмотрела и это – густая шерсть, толстая кожа и подкожный слой жира помогали мамонтятам справляться с этими сложностями.
Мамонтята находились рядом с матерью в течение нескольких лет, формируя тесные семейные группы вместе с другими самками и детенышами разного возраста. Старшие особи играли роль наставников, обучая младших правильному поведению и навыкам выживания.
С четвертого года жизни детеныши приобретали достаточную силу и самостоятельность, но продолжали нуждаться в защите и поддержке матери, тесную связь с которой мамонтята сохраняли до восьмилетнего возраста, после чего переходили к самостоятельной жизни.
Когда детеныш к 10–12 годам достигал достаточной силы и размеров, чтобы справляться с жизненными трудностями самостоятельно, старшие члены стада начинали поощрять молодняк к независимости. Постепенно естественным путем происходило изгнание подросших самцов из семьи, самки оставались в группе практически всю свою жизнь.
Знаменитые находки мумий мамонтят, таких как мамонтята Дима, Люба, Маша, Юка, Яна, Нун Чо Га, позволили ученым получить ценные сведения об этих животных и об условиях их существования. Эти находки дали представление об анатомии животных, о пище, которую те употребляли при жизни, о причинах их гибели.
Если хотите больше узнать о мамонтах и о мире, в котором они обитали, приглашаем на выставку в Музей природы и охраны окружающей среды по адресу: пр. Ленина, 1а.
Юлия Игоревна Белякова, научный сотрудник Музея природы и охраны окружающей среды