На пределе возможностей, в глубинах межзвёздного пространства, более чем в 24 миллиардах километров от Земли, американский зонд «Вояджер-1» вновь доказал: инженерия 1970-х всё ещё способна на чудеса. В начале мая 2025 года NASA официально сообщило об успешном восстановлении работы основных двигателей ориентации аппарата, которые не функционировали с 2004 года. Это решение было принято в условиях, когда миссия, находившаяся под угрозой потери связи, требовала срочного вмешательства.
Двигатели ориентации на «Вояджере-1» — жизненно важный элемент, отвечающий за точную настройку антенны, направленной на Землю. Именно от их корректной работы зависит возможность передачи научных данных, собираемых зондом в межзвёздной среде. С 2004 года аппарат использовал запасные двигатели — так называемые TCM-двигатели, предназначенные изначально для кратковременных манёвров. Со временем в их топливных трубках начал накапливаться осадок, снижая эффективность и вызывая тревогу у инженеров NASA.
После длительного анализа команда проекта пришла к смелому решению — попытаться воскресить основные двигатели, бездействующие более двух десятилетий. Идея казалась почти безнадёжной: считалось, что одна из цепей управления двигателями могла быть отключена неисправным переключателем, а отсутствие нагревателей угрожало тем, что топливо попросту не сможет достичь необходимой температуры для воспламенения. Тем не менее 20 марта 2025 года на «Вояджер-1» была отправлена команда на включение этих нагревателей. Сигнал шёл 23 часа в одну сторону — и ещё 23 часа инженеры ждали ответ.
Спустя почти двое суток пришло подтверждение: нагреватели запущены, двигатели активны. Это означало не только восстановление ориентации антенны и стабильность связи, но и то, что аппарату, пережившему уже 47 лет полёта, удастся продолжить работу, несмотря на стареющую электронику и ограниченные энергоресурсы.
Особую срочность придавала ситуация с единственной наземной антенной, способной принимать сигналы с такой дальности — австралийской Deep Space Station 43. В феврале 2026 года её ожидает отключение на модернизацию, и к тому моменту «Вояджер-1» должен оставаться в устойчивом режиме передачи данных. Риск потерять контакт с одним из важнейших зондов в истории космонавтики оказался слишком велик, чтобы не воспользоваться даже минимальным шансом.
История «Вояджера-1» — это череда технических чудес, дальновидных инженерных решений и упорства команды. Он покинул гравитационное поле Солнца в 2012 году, первым из созданных человечеством объектов вступил в межзвёздное пространство и продолжает собирать данные о космических лучах, магнитных полях и плотности плазмы. Несмотря на возраст, его научные инструменты всё ещё работают, пусть и с переменным успехом. NASA уже постепенно отключает некоторые из них для экономии энергии, но восстановление двигателей подарило аппарату дополнительное время, за которое он сможет передать ещё немало уникальной информации.
С каждым днём «Вояджер-1» отдаляется от нас всё дальше. Он молчит месяцами, отвечает с задержкой в двое суток, и всё же остаётся голосом Земли в безмолвии космоса. Его недавнее «возвращение к жизни» — не просто технический успех, а символ стойкости, памяти и бесконечного стремления человечества к познанию Вселенной.