Кризис на грани коллапса
Космическая станция «Экономика-7» дрейфовала в зловещем свечении умирающей звезды «Кальдера-9». Ее реакторы, работавшие на остатках крипто-топлива, выдавали лишь 30% мощности. Системы жизнеобеспечения перешли в аварийный режим, и экипаж из пяти человек уже давно забыл, что такое горячая еда или полноценный сон.
Капитан Лира Векс стояла перед главным экраном, на котором мигали последние цифры бюджета станции.
— «Остаток: 14 дней кислорода, 12% запасов воды, 8% пищи. Щиты на критическом уровне», — холодно констатировал бортовой ИИ «Аудит-7».
Лира сжала кулаки. Они не могли ждать помощи — Галактический Совет объявил сектор «Кальдера» зоной экономического коллапса еще три месяца назад. Все ресурсы ушли на войну с Корпорацией Нулевого Дефицита, и теперь «Экономика-7» была предоставлена самой себе.
— «Нам нужен жесткий план. Урезаем всё, что не ведет к выживанию», — сказала она.
Решения и жертвы
Экипаж собрался в центре управления:
- Гарт Ренн, главный инженер, предлагал отключить искусственную гравитацию, чтобы сэкономить энергию.
- Доктор Вейл настаивал на сохранении медицинского модуля — у одного из техников уже началась космическая лучевая болезнь.
- ББ-09, робот-экономист, монотонно твердил: «Оптимизация. Оптимизация. Оптимизация».
Лира знала, что любое решение будет иметь последствия. Но когда она подписала приказ об отключении «несущественных систем», в мониторе всплыло странное сообщение:
«Обнаружен неучтенный актив. Координаты: сектор 0-9-7».
Призрачный корабль
На внешних камерах появился силуэт. Это был «SS Фортуна» — легендарный грузовой корабль, пропавший 100 лет назад во время Великого Финансового Кризиса. Говорили, что на его борту находился «Резервный Фонд Галактики» — последний запас ресурсов старой экономической системы.
Когда Лира и Гарт вскрыли шлюз «Фортуны», их встретила абсолютная тишина. Внутри не было ни экипажа, ни следов борьбы — только ржавый сейф с надписью:
«Только для чрезвычайных экономических ситуаций».
Квантовая монета
Внутри сейфа лежала единственная вещь— квантовая монета, испещренная неизвестными символами. Как только Лира взяла ее в руки, перед ней материализовалась голограмма— человек в строгом костюме с лицом, постоянно меняющимся, словно биржевые графики.
— «Я — Аудит. Хранитель баланса», — сказало существо. — «Эта монета может купить вам что угодно… но только один раз. Выбирайте мудро».
Экипаж замер.
— «Топливо!» — крикнул Гарт.
— «Лекарства!» — возразила Вейл.
— «Инвестируем в квантовые облигации!» — пищал ББ-09.
Лира смотрела на монету, чувствуя ее странную тяжесть. Она знала: если потратить ее неправильно — станция погибнет.
Последняя сделка
Звезда «Кальдера-9» начала схлопываться, порождая гравитационные аномалии. Время заканчивалось.
Лира бросила монету в реактор.
— «Мы покупаем… будущее».
Мир взорвался светом.
Новый бюджет
Когда экипаж пришел в себя, станция оказалась в другой системе — возле молодой звезды и зеленой планеты, богатой ресурсами. На экране горело сообщение:
«Бюджет одобрен. Перерасход: 1 вселенная (списана за ненадобностью)».
А в углу экрана мигал новый файл:
«Бюджет колонии. Год 1».
Эпилог
Прошли годы. «Экономика-7» стала центром новой цивилизации. Но иногда Лира смотрела в ночное небо и думала: «А что, если где-то есть другой Аудит… и другой экипаж, делающий свой последний выбор?».