Неделя спустя.
Два дня назад.
- Денис, я же говорил тебе! Я ни в чём не виноват!- отец повысил голос, поправляя строгий костюм и приглаживая редеющие, тронутые сединой волосы.
Да, я всё-таки приехал на поминки. Решение далось нелегко, но Дима, понимая моё состояние, полетел со мной, чувствуя, что его поддержка необходима. И он оказался прав.
Сейчас мы с отцом снова ругались. Год за годом, день за днем, наши отношения оставались неизменными. Мама пыталась нас примирить, но в конце концов сдалась. А потом заболела, и отец отправил меня подальше, в другой город. Я считал его трусом. Трусом, виновным в смерти мамы.
Я кричал на отца, пока не охрип, доказывая свою правоту, но он оставался непреклонен.
- Повторяю ещё раз. Я не желал ни ей, ни тебе зла. Я всего лишь выполнял её просьбу,- устало произнёс он, снимая галстук и опускаясь в кресло за своим рабочим столом.
- Какую просьбу?! Какую, чёрт возьми, просьбу?! Не придумывай! Это ничего не изменит!- Я ударил кулаком по столу, прожигая его взглядом.
Дима, услышав шум, заглянул в кабинет. Увидев меня, готового растерзать отца голыми руками и скормить голодным псам, он подошёл и успокаивающе похлопал меня по спине.
- Простите, но нам пора. Рейс через два часа,- сказал он отцу, бросив взгляд на меня.
- Подожди. Я хочу передать письмо сыну. Прочитай его, пожалуйста,- отец протянул мне белый конверт и отвернулся.
Я со злостью скомкал конверт и бросил его на пол, развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
- Я не прилечу ни на какое мероприятие! Не жди меня!- заорал я во всю глотку.
Пусть знает, как я зол!
Ярость клокотала во мне, требуя выхода. Дима молча следовал за мной, стараясь не подливать масла в огонь. Он знал, что сейчас любое слово, даже самое безобидное, может вызвать новую вспышку гнева.
Мы сели в машину, и я вдавил педаль газа в пол. Машина взревела, вырываясь с места, словно дикий зверь, выпущенный из клетки. Я гнал по улицам, не обращая внимания на знаки и светофоры, словно хотел убежать от всего: от отца, от похорон, от этого проклятого города, от самого себя.
Дима молчал, крепко вцепившись в ручку двери. Он понимал, что сейчас лучше не мешать мне выпустить пар. Он просто был рядом, готовый подставить плечо, когда я, наконец, выдохнусь.
Через какое-то время я сбавил скорость. Ярость постепенно отступала, оставляя после себя лишь опустошение и горечь. Я припарковался на обочине, тяжело дыша. Я вышел из машины, чтобы перевести дух. Дима тоже вылез из нее и, поглядывая на меня украдкой, захлопнул дверь.
- Прости,- пробормотал я, не глядя на Диму. - Я сорвался.
- Всё нормально,- ответил он спокойно. - Я понимаю.
Я закрыл лицо руками.
- Я не знаю, что мне делать, Дим. Я ненавижу его. Но я не могу просто так уйти. Мама… она хотела, чтобы мы помирились.
- Я знаю,- сказал Дима. - Но ты не обязан делать то, что она хотела, если это причиняет тебе боль.
Я поднял голову и посмотрел на него. В его глазах я увидел сочувствие и понимание.
- А что мне делать?- спросил я.
- Делай то, что считаешь правильным,- ответил он. - Слушай своё сердце.
Я молчал, обдумывая его слова. Слушать своё сердце… Это было так просто и так сложно одновременно. Моё сердце было полно боли и ненависти. Как я мог слушать его?
- Поехали в аэропорт,- сказал я, наконец.
В самолёте я достал из кармана скомканный конверт, который Дима подобрал. Я долго смотрел на него, не решаясь открыть. Наконец, я вздохнул и развернул его. Внутри лежал лист бумаги, исписанный маминым почерком.
Я начал читать.
"Мой дорогой Денис,
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом. Мне очень жаль, что я не смогла сказать тебе всего лично, но так сложились обстоятельства.
Я знаю, что у тебя сложные отношения с отцом. Я видела, как вы оба страдаете от этого. Я всегда надеялась, что вы сможете найти общий язык, но, к сожалению, время ушло.
Я хочу, чтобы ты знал, что твой отец любит тебя. Он просто не умеет это показывать. Он всегда был замкнутым и неэмоциональным человеком. Но поверь мне, в глубине души он очень переживает за тебя.
Я знаю, что он отправил тебя в другой город не для того, чтобы избавиться от тебя. Он сделал это, чтобы защитить тебя. Он боялся, что ты будешь страдать, видя, как я угасаю. Он хотел, чтобы у тебя остались только хорошие воспоминания обо мне.
Я прошу тебя, Денис, не держи на него зла. Попробуй понять его. Попробуй простить его. Я знаю, это нелегко, но это важно для тебя. Не позволяй ненависти отравлять твою жизнь.
Я хочу, чтобы ты был счастлив. Найди себе любимое дело, найди себе хороших друзей, найди себе любовь. Живи полной жизнью. Не трать время на обиды и сожаления.
Я всегда буду рядом с тобой, в твоём сердце. Я буду твоим ангелом-хранителем. Я буду оберегать тебя от всех бед.
Я люблю тебя, мой дорогой сын. Очень сильно люблю.
Твоя мама."
Слёзы ручьём текли по моим щекам, пачкая мамины слова. Я скомкал письмо в руках, прижал его к груди и зарыдал в голос. Впервые за долгое время я плакал не от злости, а от горя. От потери. От любви.
Я понял, что мама была права. Отец любил меня. Просто по-своему. И я должен был простить его. Не ради него, а ради себя. Чтобы освободиться от груза ненависти, который так долго давил на меня.
Когда самолёт приземлился, я достал телефон и набрал номер отца. Он ответил не сразу.
- Алло?- услышал я его хриплый голос.
- Это я, пап,- сказал я.
Наступила долгая пауза.
- Денис?- переспросил он. - Что-то случилось?
- Я… я понимаю, — сказал я. — Я прощаю тебя.
Снова молчание.
— Я… я понимаю,- сказал я. - Я прощаю тебя.
Я услышал, как он тяжело вздохнул.
- Спасибо, Денис,- прошептал он. - Спасибо.
- Я приеду,- сказал я. - Обещаю.
- Я буду ждать,- ответил он.
Я отключил телефон и посмотрел на небо. Солнце светило ярко, словно обещая мне новое начало. Я улыбнулся. Впервые за долгое время я почувствовал себя свободным. Я знал, что впереди меня ждёт долгий и трудный путь. Но я был готов к нему. Потому что теперь я знал, что не одинок.
***
Наши дни.
Я снова сидел за партой и читал новую статью в своём телефоне. На этот раз статья была о моём отце: он женится. Я перечитал статью снова и снова, словно надеясь, что это какая-то ошибка, чья-то злая шутка. Но нет, вот его имя, его фотография, и имя его будущей жены- какая-то незнакомая мне женщина по имени Елена.
Я отложил телефон. В классе шумели, кто-то смеялся, кто-то что-то обсуждал. Но я ничего не слышал. Мир вокруг словно замер, оставив меня наедине с этой новостью. Отец женится. После стольких лет одиночества... Он никогда не говорил об этом, не намекал. И вот, пожалуйста,- свадьба.
Что я должен чувствовать? Радоваться за него? Или злиться, что он не поделился этим со мной? Или, может быть, просто недоумевать? Я не знал. Я просто сидел, уставившись в одну точку, и пытался переварить эту информацию.
- Котов! Тебе что, отдельное приглашение нужно?- донёсся весёлый голос Анны Владимировны.
- Что?- я резко выключил телефон и вскинул голову, не сразу сообразив, что происходит.
- Я говорю, ты завтра на новогоднюю дискотеку должен прийти пораньше. Открываешь праздник, как-никак.
- В смысле открываю?- ошеломлённо переспросил я.
Да уж, сегодня я жутко туплю. Бедный Дима, которому пришлось повторять мне одно и то же по несколько раз, чтобы хоть что-то в мою голову вбить.
Анна Владимировна покачала головой и сокрушённо вздохнула.
- Анна Владимировна, позволите я ему всё объясню? Нам всё равно по пути домой,- предложила Юлианна, взволнованно глядя на меня.
Руководительница кивнула и, наконец, отпустила нас с классного часа. Все ребята, включая её саму, поспешно вышли из кабинета, возбуждённо что-то обсуждая.
Кроме меня и Юлианны. Она всё так же сидела за партой и что-то рисовала в тетради. Я с грохотом поднялся и принялся собирать ненужные учебники в рюкзак.
- Юлианна, пошли?- позвал я, ожидая, пока она соберётся.
Она улыбнулась, убрала тетрадь с карандашом в сумку, подошла ко мне и кивнула в сторону выхода, мол, пора.
Я усмехнулся, легонько потрепал её по волосам и пошёл к двери. Открыв её, я посторонился:
- Дамочки вперёд!
Она хихикнула и, шутливо дав мне щелбан, выбежала из кабинета. Я побежал за ней, так и не успев закрыть дверь на ключ.
Уже на улице я вспомнил об этом и раздражённо вздохнул, но Юлианна успокоила меня, выхватила ключ из моих рук и велела подождать.
Я прислонился спиной к дереву и начал насвистывать мелодию. За эту неделю мы с Юлианной хорошо сдружились. Я взял у неё номер телефона перед отъездом обратно в Вашингтон и заплатил ей втройне больше. Считал, она заслужила. Каждый вечер мы переписывались. Честно говоря, я узнал о ней много нового, как и она обо мне. Оказывается, у неё пьющий отец… да, я это прекрасно помню, благодаря шраму, который получил от него же. Мамы у неё тоже нет. Она её совсем не помнит. По рассказам тётушки, мама умерла при родах.
Тётушка, как могла, помогала ей выживать в этих сложных условиях.
Я был ошеломлён, узнав, что ей пришлось пережить, и, возможно, ещё предстоит. Но я уважаю её за то, что она не сломалась и осталась такой же доброй и милой, как и в детстве. Из раздумий меня вывел голос Милы:
- Денис… мы так и не договорили. Ты тогда ушёл и пропал на целую неделю, ни слуху ни духу. Что-то случилось?- Она подошла ко мне и положила руку на плечо, отчего я вздрогнул.
- Ничего. Всё отлично. Тебе это знать не обязательно,- грубо оттолкнул я её и отвёл взгляд. Я смотрел на главное крыльцо школы. Я ждал Юлианну.
- Денис, может, объяснишь, что происходит?! Почему ты ушёл тогда с вечеринки? Я тебе, между прочим, призналась!- крикнула она, возмущённо глядя на меня.
- Ага, призналась, а потом напилась и переспала с Димой. Лучше бы ты за ним так бегала, а не за мной. Не видишь, он страдает?- заязвил я и усмехнулся, с вызовом глядя ей в глаза.
Могу сказать, что она действительно опешила, но меня это не волновало. Меня больше не волновало моё прошлое. Что прошло, того уже не вернуть. По крайней мере, не в этой жизни.
Я оторвался от дерева и направился к школе. Что-то Юлианна слишком долго там возится. Усмехнувшись ещё раз, я повернулся в последний раз к Миле и бросил через плечо:
- Ах да... Не смей применять свои боевые способности против Юлианны. Ты всё равно не встанешь на её место. Она мне нравится. Заруби себе это на носу.
Я вошёл в здание школы, осматриваясь по сторонам. В коридоре было пусто, лишь эхо моих шагов разносилось по стенам. Поднявшись на второй этаж, я увидел Юлианну, которая как раз выходила из кабинета. Она улыбнулась, увидев меня, и подбежала ко мне.
- Всё, готово!- радостно сообщила она, протягивая мне ключ.
- Что так долго?- спросил я, забирая ключ.
- Да там замок заело немного, пришлось повозиться,- объяснила она, пожимая плечами.
Я кивнул и, взяв её за руку, повёл к выходу. На улице уже стемнело, и фонари освещали дорогу.
- Ну что, пойдём?- спросил я, глядя на неё.
- Пойдём,- ответила она, улыбаясь.
Мы шли по улице, разговаривая обо всём и ни о чём. Я рассказывал ей о Вашингтоне, о своей работе, о друзьях. Она рассказывала о школе, о тётушке, о своих мечтах.
- А о чём ты мечтаешь?- спросил я, заинтересованно глядя на неё.
Она немного смутилась и отвела взгляд.
- Ну… я мечтаю… о семье. Настоящей семье, где все любят друг друга и поддерживают. И чтобы у меня была работа, которая мне нравится, и чтобы я могла помогать другим людям,- тихо ответила она.
Я остановился и посмотрел ей в глаза.
- Ты обязательно всего добьёшься, Юлианна. Я уверен в этом,- сказал я, искренне улыбаясь.
Она улыбнулась в ответ и прижалась ко мне.
- Спасибо, Денис,- прошептала она.
Я обнял её в ответ и почувствовал, как её тело дрожит.
- Тебе холодно?- спросил я, обеспокоенно глядя на неё.
- Немного,- ответила она, ёжась.
Я снял с себя куртку и накинул ей на плечи.
- Держи, так будет теплее,- сказал я.
- Спасибо,- снова прошептала она.
Мы продолжили путь, и вскоре подошли к её дому. Это был небольшой, старенький домик на окраине города.
- Ну, вот и пришли,- сказала она, останавливаясь у калитки.
- Да,- ответил я, глядя на неё.
Наступила неловкая пауза. Я не знал, что сказать. Мне не хотелось прощаться с ней.
- Ну… до завтра?- наконец спросил я.
- До завтра,- ответила она, улыбаясь.
Она подошла ко мне и поцеловала в щёку.
- Спасибо за всё, Денис,- сказала она и быстро скрылась за калиткой.
Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не зашла в дом. Я развернулся и пошёл обратно в школу. По своей глупости, я забыл в классе телефон.
***
Я стоял в кабинете Анны Владимировны, не в силах прийти в себя. В левой руке у меня была тетрадь Юли, а в правой- скомканная записка.
Почерк... он был одинаковым.
В этот момент телефон завибрировал, уведомляя о новом сообщении. Я достал его и нервно усмехнулся.
"Ден, спасибо, что проводил меня! Кстати, ты случайно не видел мою тетрадку с записями? Чёрную, с ананасами".