Юрий Григорович родился в 1927 году в Ленинграде. Его отец Николай Григорович был бухгалтером, а мать Клавдия Григорович (в девичестве Розай) занималась домашним хозяйством.
Будущий балетмейстер с самого детства мечтал о карьере хореографа, записывая в дневники идеи для балетов по любимым книгам. Влияние на Григоровича оказала личность дяди по материнской линии — известного артиста балета, солиста Мариинского театра и участника «Парижских сезонов» Георгия Розая. Мальчик рос, слушая рассказы о знаменитом родственнике, который не дожил до его рождения всего 10 лет.
В 1937 году Григорович поступил в Ленинградское хореографическое училище (ЛХУ, совр. Академия русского балета имени Вагановой) и уже через год начал выступать на сцене Ленинградского театра оперы и балета имени Кирова (совр. Государственный академический Мариинский театр). Юный артист участвовал в детских сценах балета Петра Чайковского «Щелкунчик».
Как вспоминал в одном из интервью сам Григорович, тогда он получил «привет из прошлого» от своего дяди. Во время очередной инвентаризации театр списал детский костюм из «Щелкунчика», на изнанке которого сохранилась надпись «Георгий Розай».
«Значит, он [Георгий Розай] ребенком был занят в том первом «Щелкунчике» Льва Иванова, точно не сохранившемся даже в описаниях. Привет из прошлого. Потом я учеником танцевал в детских сценах Как вам такие совпадения?» — рассказывал Григорович.
В 1940 году вместе с другими учениками ЛХУ и артистами Кировского театра Григорович выступил на сцене Государственного академического Большого театра. Среди высоких гостей в зрительском зале присутствовал глава государства Иосиф Сталин.
После начала Великой Отечественной войны все ученики и сотрудники ЛХУ были эвакуированы в город Молотов (совр. Пермь). Там Григорович принял участие в премьере балета Арама Хачатуряна «Гаянэ». Вернувшись в 1944 году в Ленинград, он продолжил обучение и в 1946 году окончил ЛХУ. Сразу после выпуска поступил в труппу Ленинградского театра оперы и балета, где проработал до 1961 года.
На сцене Григорович исполнял преимущественно характерные, часто гротескные партии: Половчанина из «Князя Игоря» Александра Бородина, Ретиария из «Спартака» Арама Хачатуряна, Нурали из «Бахчисарайского фонтана» Бориса Асафьева и др.
Несмотря на сценический успех, Григорович не оставил мечты о карьере балетмейстера. Еще в 1947 году он поставил спектакль «Аистенок» на музыку Дмитрия Клебанова в детской балетной студии Ленинградского дворца культуры имени Горького. Впоследствии он создал еще две балетные постановки для детей: «Семеро братьев» по мотивам сказки «Мальчик с пальчик» и «Вальс-фантазия» на музыку Михаила Глинки.
В 1950-х годах Григорович ставил хореографические номера для спектаклей Кировского театра — в частности, опер «Садко», «Риголетто», «Три толстяка» и других.
Как балетмейстер Григорович дебютировал в 1957 году. Его первым детищем стал балет «Каменный цветок» на музыку Сергея Прокофьева. Изначально предполагалось, что постановкой спектакля займется Константин Сергеев. Однако предложенная Григоровичем хореография, сочетающая в себе классические движения и элементы русского национального танца, настолько понравилась руководству театра, что должность балетмейстера досталась ему.
«Каменный цветок» имел оглушительный успех. Так же тепло была встречена и следующая постановка Григоровича — балет «Легенда о любви» на музыку Арифа Меликова (1961). С 1961 по 1964 год Григорович был балетмейстером Ленинградского театра оперы и балета.
В 1964 году Григорович получил должность главного балетмейстера Государственного академического Большого театра (с 1988 года — художественный руководитель балетной труппы) и переехал в Москву.
Его первой оригинальной постановкой на главной театральной сцене страны стал балет «Щелкунчик» на музыку Петра Чайковского. В отличие от своих предшественников Григорович представил историю принца-игрушки не как детскую сказку, а как философско-хореографическую поэму с глубоким психологизмом в каждом движении.
Одной из наиболее известных работ Григоровича стал балет «Спартак» на музыку Арама Хачатуряна, поставленный в 1968 году. Спектакль был удостоен Ленинской премии и имел колоссальный успех не только в Советском Союзе, но и за границей.
Всего с 1964 по 1995 год на сцене Большого театра было показано около 15 спектаклей в постановке Григоровича. Среди них оригинальные балеты «Иван Грозный» (1975), «Ангара» (1976), «Золотой век» (1982), а также реставрации классических балетов: «Спящая красавица» (1963, 1973), «Лебединое озеро» (1969, 2001), «Раймонда» (1984, 2003), «Жизель» (1987), «Дон Кихот» (1994) и других.
В 1990 году Григорович основал труппу «Большой театр – студия Юрия Григоровича», которой руководил в течение пяти лет. В 1996 году он переехал в Краснодар, где создал новую балетную труппу в Музыкальном театре ТО «Премьера». На этой сцене балетмейстер воссоздал многие из своих знаменитых балетов: «Лебединое озеро», «Щелкунчик», «Спартак», «Золотой век», «Каменный цветок» и другие. В 2001 году возобновил сотрудничество с Большим театром.
Помимо этого, Григорович вел активную преподавательскую деятельность. В 1973–1988 годах он был профессором балетмейстерского отделения Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Римского-Корсакова. После — заведующим кафедрой хореографии и балетоведения Московского государственного хореографического института. В 1975–1989 годах был президентом Комитета танца Международного института театра при ЮНЕСКО. С 1992 по 2022 годы входил в состав жюри «балетного Оскара» — Международной премии «Бенуа де ла данс».
Юрий Григорович — смерть
Юрий Григорович скончался в возрасте 98 лет. Об этом 19 мая 2025 года сообщил его помощник. Церемония прощания с хореографом назначена на 23 мая, она пройдет на исторической сцене Большого театра в Москве.
Министр культуры РФ Ольга Любимова назвала Григоровича символом целой эпохи в истории отечественного и мирового балетного искусства. В своем Telegram-канале она отметила высочайший профессионализм хореографа, его уникальное творческое видение и самоотверженную работу на сценах знаковых театров России.
«Смелый, бескомпромиссный в творчестве и в жизни Юрий Николаевич создал новый и уникальный хореографический язык, который приумножил славу русского балета, отражающего всю глубину души и чувств», — написала Любимова.
В свою очередь, директор Мариинского театра Валерий Гергиев в беседе с «Известиями» подчеркнул, что Григорович — ключевая фигура в истории российского балета.
«Легендарная фигура, я думаю, и через десятилетия будет привлекать огромное внимание, [вызывать] уважение и восхищение», — сказал он.