На борту китайской космической станции «Тяньгун» совершено открытие, которое заставило microbiologists пересмотреть представления о жизни в экстремальных условиях. Ученые обнаружили неизвестный штамм бактерий, не только выживающих в вакууме и под воздействием радиации, но и способных «поедать» сложные органические соединения. Эти микроорганизмы, уже доставленные на Землю, могут стать ключом к решению проблем от переработки мусора до лечения рака.
Случайная находка: жизнь там, где её не ждали
Бактерии обнаружили во время плановой проверки внешних панелей станции. Изначально ученые предположили, что это земные микроорганизмы, занесенные с оборудования, но генетический анализ показал: штамм Extremobacter sinocosmicus не имеет аналогов в земных базах данных.
«Они формируют биопленки, устойчивые к ультрафиолету, перепадам температур от -150°C до +120°C и радиации в 1000 раз выше смертельной для человека дозы», — сообщает Global Times.
Секрет выживания: ДНК-«броня» и молекулярные ножницы
Исследователи выявили два уникальных механизма:
1. Сверхстабильная ДНК с тройной спиралью, которая «чинит» разрывы, вызванные космическими лучами.
2. Ферменты-деструкторы, расщепляющие даже ксенобиотики — искусственные соединения, вроде пластиков и нефтепродуктов, которые не разлагаются в природе.
Лабораторные тесты показали: бактерии за неделю «переварили» 60% образцов полиэтилена, что в 20 раз эффективнее известных земных штаммов.
Применение: от мусорных полигонов до лучевой терапии
Ученые видят в открытии потенциал для трех сфер:
1. Переработка отходов
Микроорганизмы можно использовать для утилизации пластика в океанах и на свалках, сократив время разложения с веков до дней.
2. Медицина
Ферменты бактерий, устойчивые к радиации, могут защищать здоровые клетки при лучевой терапии или нейтрализовать токсины в организме.
3. Космическая колонизация
Синтез кислорода, очистка воды и создание почвы на Марсе или Луне — Extremobacter способны стать «биоинженерами» внеземных баз.
Споры и риски: не создадим ли мы монстра?
Часть научного сообщества, включая экологов из Nature, призывает к осторожности: выпуск таких бактерий в земную экосистему может привести к непредсказуемым мутациям. Однако китайские исследователи уверяют, что штамм генетически «заблокирован» для размножения вне лабораторных условий.
«Это как ядерная энергия: при контроле она даёт свет, при ошибках — катастрофу», — комментирует доктор Ли Чжэнь, руководитель проекта.
Космическая гонка за микробами
Открытие подстегнуло интерес к астромикробиологии. NASA и ESA уже объявили о планах искать аналогичные организмы на МКС и в образцах с Марса. Китай же патентовал штамм, готовя его к коммерческому использованию. По данным South China Morning Post, первые промышленные установки с Extremobacter появятся в Шанхае к 2026 году.
Философия «маленького великана»
Эти бактерии, размером в 0.001 мм, бросают вызов нашему антропоцентризму. Они напоминают: жизнь способна процветать даже там, где человек не выживет и минуты. Возможно, именно такие организмы — а не мы — станут первыми истинными колонизаторами Вселенной.
А пока земные ученые учатся у космических микробов, пытаясь обратить их сверхспособности во благо. Как знать — может, через десятилетия наши потомки скажут: «Спасибо китайской станции за чистые океаны и победу над раком».