Китайская стартап-компания Landspace 17 мая отправила на орбиту шесть спутников, осуществив пятый запуск своей ракеты-носителя серии Zhuque-2, работающей на метане. Ракета-носитель Zhuque-2E стартовала со специальной площадки центра запуска спутников Цзюцюань на северо-западе Китая. На орбиту были выведены шесть космических аппаратов для нужд компании Spacety. Спутники будут использоваться для получения радиолокационных изображений Земли, для оптического дистанционного зондирования, а также для проведения научных экспериментов. Один из научных спутников с ионно-аргоновыми двигателями будет использоваться для изучения возможности его активного сведения с орбиты. На втором установлены детекторы гамма-всплесков и рентгеновского излучения, а также камера для наблюдения за полярными сияниями.
Эта миссия стала пятым пуском ракеты-носителя Zhuque-2, работающей на жидким кислороде и жидком метане, которая может выводить 4000 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров. Предыдущий запуск этой ракеты состоялся в ноябре 2024 года. Тогда ракета вывела в космос два спутника для демонстрации технологии лазерной межспутниковой связи на скорости 400 Гбит/с. Компания Landspace отметила, что последние два запуска осуществила ракета-носитель Zhuque-2E, оснащенная композитным головным обтекателем полезной нагрузки диаметром 4,2 метра, а также улучшенными двигателями.
Между тем Landspace также готовит к первому полету ракету-носитель Zhuque-3, более крупную ракету-носитель диметром 4,5 метра и длиной 76 метров. Ожидается, что ее грузоподъемность при выводе на низкую околоземную орбиту составит 21 000 килограммов. В апреле текущего года компания Landspace завершила интеграционный тест и в июне планирует перейти к статическому огневому испытанию.
Запуск метановой ракеты Zhuque-2E стал 27-м орбитальным пуском Китая в этом году и в целом прошел на фоне резкого увеличения числа орбитальных запусков в Китае. На ближайшие дни запланированы еще четыре запуска. Сегодня 19 мая с морской платформы у побережья провинции Шаньдун была запущена твердотопливная ракета Ceres-1 с четырьмя спутниками группировки "Тяньци". Завтра ожидается запуск ракеты Long March 7A с секретной полезной нагрузкой, а 21 мая - запуск твердотопливной ракеты Kinetica-1. Также в ближайшее время ожидается запуск космического аппарата "Тяньвэнь-2" для доставки образцов грунта околоземного астероида Камоалева.