Авторы Dungeon Keeper, Command & Conquer и Star Wars: Battlefront
В начале мая игровая индустрия снова вздрогнула: стало известно о масштабных сокращениях в Electronic Arts. От 300 до 400 сотрудников потеряли работу, включая около сотни разработчиков из Respawn Entertainment (Titanfall, Apex Legends). Вместе с этим канул в Лету и один из самых ожидаемых проектов: новую игру по вселенной Titanfall отменили еще до анонса.
Сценарий болезненный, но уже привычный. EA — одна из крупнейших игровых корпораций мира, и она на протяжении десятилетий покупала талантливые студии, чтобы со временем их закрыть. В этот момент невольно вспоминаются те, кто уже прошел через эту мясорубку. Собрали истории студий, которые попали под «крыло» EA, но так из-под него и не выбрались.
Bullfrog Productions
- Знаменита благодаря: Dungeon Keeper, Theme Hospital, Syndicate, Populous;
- Приобретена: 1995;
- Закрыта: 2001.
Bullfrog Productions была студией, в которой каждая игра превращалась в эксперимент. Основанная в 1987 году Питером Молинье (автор серии Fable) и Лесом Эдгаром, она быстро стала олицетворением творческой дерзости британской разработки. Populous ввела в индустрию такой жанр, как «симуляторов бога», Syndicate ушла в киберпанк, Theme Park и Theme Hospital превратили менеджмент в сатиру. Их проекты были странными и невероятно увлекательными.
В 1995 году Bullfrog приобрела Electronic Arts, и сначала союз казался продуктивным. Молинье получил больше ресурсов, а EA — его творческий ум. Но вскоре началось давление: игры должны были выходить чаще, становиться проще, массовей, популярней. Вскоре, в 1997-м, Питер Молинье покинул студию. Как он сам рассказал в 2017-м году, в результате одного письма. Будучи «адски пьяным», Молинье написал бывшему главному исполнительному директору Electronic Arts Ларри Пробсту.
Это был худший из возможных способов подать заявление об увольнении. Такое глупое, непрофессиональное поведение. Я на самом деле не хотел уходить, но письмо запустило целую цепочку событий, которые было практически невозможно остановить. В EA сразу начали паниковать из-за того, что я ухожу и могу увести за собой всю команду... было уже слишком поздно.
Питер Молинье в 2017 году
Так Bullfrog потеряла своего визионера. Без него команда пыталась продолжать — вышли Theme Park World, Dungeon Keeper 2, но хитов или громких оригинальных проектов так и не породила. В 2001 году EA окончательно закрыла Bullfrog, слив ее с собственной внутренней студией. Некоторые сотрудники позже перешли в Lionhead Studios — новую команду Молинье. Но в 2016 году закрылась и она.
Maxis
- Знаменита благодаря: SimCity, The Sims;
- Приобретена: 1997;
- Формально закрыта: 2015.
Maxis — студия-легенда, одна из основоположников в жанре симуляторов, особенно так называемых «симуляторов жизни» Основанная в 1987 году Уиллом Райтом и Джеффом Брауном, Maxis начала с SimCity, которая вопреки скепсису издателей стала мировым хитом. Игроки не спасали мир и не убивали монстров, они строили инфраструктуру, боролись с пробками, переживали землетрясения и бюджетные кризисы. А потом последовали SimEarth, SimAnt, SimTower, SimCopter — симуляции всего, что двигалось и дышало.
По теме:
Главным триумфом стала, конечно, The Sims — первая в истории масштабная «социальная песочница», которая превратила жизнь, быт и психологию в увлекательную игру. В 1997 году EA приобрела Maxis, и поначалу все шло хорошо: серия развивалась, продажи били рекорды. Но потом Spore, еще один амбициозный проект Уилла Райта, стал жертвой завышенных ожиданий и корпоративных компромиссов.
Мы не дотянули до нужного уровня глубины геймплея, но как дизайнер я понимаю, что ту игру, которую ждали люди, было попросту невозможно создать.
Уилл Райт в 2011 году
Со временем EA все больше сосредотачивалась на бесконечных DLC и коммерциализации. Пик напряжения случился в 2013 году с выходом новой SimCity, где был обязательный онлайн, ограниченные города и множество технических проблем. Фанаты взбунтовались, а релиз не оправдал ожиданий. В 2015 году EA закрыла основной офис Maxis в Эмеривилле. Именно там и родились все вышеупомянутые культовые игры. Maxis как бренд по-прежнему существует в составе EA, но это не более, чем оболочка.
Westwood Studios
- Знаменита благодаря: Command & Conquer, Dune 2;
- Приобретена Electronic Arts: 1998;
- Закрыта: 2003.
Westwood появилась ровно 40 лет назад, в 1985 году, как детище двух амбициозных программистов. Уже в 1990-е Westwood Studios стала одним из основоположников жанра стратегий в реальном времени. Именно они подарили миру Dune 2, заложив основы жанра RTS, а затем взорвали индустрию культовой Command & Conquer. Red Alert вовсе ощущалась как блокбастер, которым можно было управлять.
Успехи студии не остались незамеченными. В 1998 году компанию приобрела Electronic Arts, и вскоре началась трансформация. EA стремилась масштабировать самый популярный продукт Westwood, франшизу C&C. Предпринимались попытки сделать игру более массовой. Westwood начала терять автономию: релизы стали более поспешными, а напряжение между разработчиками и издателем росло.
Когда EA приобрела Westwood, это практически не вызвало потрясений. Я отдаю должное Бретту Сперри (совладельцу Westwood) за то, что он отстаивал идею разделения корпоративной культуры EA и культуры самой Westwood. [...] Однако Westwood образца 2003 года была уже совсем другой. К тому времени студия в конечном итоге поддалась идеологии «каждая игра должна быть хитом», и это повлияло как на масштаб проектов, так и на внутреннюю культуру. Этот переход от энтузиазма к охоте за прибылью дал о себе знать.
Джозеф Бостик, ведущий разработчик и дизайнер трех первых Command & Conquer
Command & Conquer: Renegade попыталась выйти за рамки RTS, но фанаты приняли такие нововведения не очень тепло. Новые релизы не соответствовали ожиданиям издателя, и в 2003 году EA официально закрыла Westwood Studios, переведя часть сотрудников в EA Los Angeles. Command & Conquer продолжила существовать, но уже отдельно от своих создателей. Для фанатов закрытие Westwood стало концом целой эпохи: многие из них говорят, что жанр RTS ощущает эту потерю до сих пор. Ранее мы публиковали подборку мнений игроков на этот счет.
Danger Close Games (DreamWorks Interactive / EA Los Angeles)
- Знаменита благодаря: Medal of Honor;
- Приобретена: 2000 (как DreamWorks Interactive);
- Реорганизована: 2013.
История Danger Close Games — это рассказ о потерянной идентичности. Все началось с DreamWorks Interactive, студии, основанной в 1995 году Стивеном Спилбергом и компанией DreamWorks. Именно здесь в 1999 году родилась культовая Medal of Honor — первая серьёзная военная FPS, вдохновлённая фильмом «Спасти рядового Райана». В 2000 году, на волне успеха, студию приобрела EA, и Medal of Honor стала флагманом шутеров до тех пор, пока ее не обогнала более дерзкая и быстрая Call of Duty.
В последующие годы студию переименовали в EA Los Angeles. После закрытия Westwood Studios ей перешла честь делать следующие части C&C. Именно этой студией были разработаны Command & Conquer: Generals, Command & Conquer 3: Tiberium Wars, Command & Conquer: Red Alert 3.
Затем ей поручили возродить Medal of Honor, но сделать ее современней и реалистичней, чтобы игра могла конкурировать с Call of Duty. Результатом стала перезапущенная Medal of Honor (2010), действие которой разворачивалось в Афганистане. Несмотря на неплохую графику и сюжетные амбиции, игра выглядела как блеклая альтернатива Modern Warfare. Продолжение — Warfighter (2012) — оказалось технически сырым и критически провальным. После этого, в 2013 году, EA свернула серию и расформировала Danger Close Games.
Pandemic Studios
- Знаменита благодаря: Star Wars: Battlefront (оригинальные), Mercenaries, The Saboteur, Destroy All Humans!;
- Приобретена: 2007 (вместе с BioWare через холдинг BioWare/Pandemic);
- Закрыта: 2009.
Pandemic Studios в 1998-м году основали два выходца из Activision. Студия отличалась любовью к созданию игр с разрушаемой средой. Ее Full Spectrum Warrior неожиданно понравилась и геймерам, и военным, а Star Wars: Battlefront стал мечтой для всех, кто когда-либо хотел оказаться на полях сражений далекой-далекой галактики.
В 2007 году Pandemic стала частью EA в рамках масштабной сделки, в которую также входила BioWare. Студию переориентировали на крупные проекты. Последней игрой, выпущенной Pandemic, стала The Saboteur — атмосферный стелс-боевик о французском сопротивлении в оккупированном Париже. Буквально после релиза EA объявила о закрытии Pandemic Studios. Один из основателей, Джош Резник, так говорит о случившемся:
Думаю, тогда много чего произошло одновременно. Примерно тогда же, когда мы продали компанию EA, индустрия начала переживать серьёзные изменения. Думаю, это в каком-то смысле заставило EA тоже провести масштабные структурные преобразования. Возможно, именно это и вывело нас из равновесия.
президент Pandemic Studios Джош Резник
Студии хватило всего двух лет под «заботливым крылом» ЕА, чтобы прекратить свое существование. Разработчиков уволили, идеи похоронили. Были отменены по крайней мере 10 проектов, в том числе сиквел The Saboteur. А вот Battlefront позже возродили, но уже руками другой студии и с совершенно другим духом. Star Wars: Battlefront 2 вовсе называют одной из самых скандальных игр десятилетия.
А какие студии, не выдержавшие власти EA, вспоминаются вам? Делитесь в комментариях!