Дверь квартиры Петровых бесшумно открылась, и на пороге появилась невысокая стройная девушка с загорелым лицом и изящной сумочкой в руках.
Валентина Николаевна выглянула из кухни и уставилась на незнакомку, в которой с трудом узнала родную дочь.
Много лет назад Наталья решила покинуть Россию. Вместе с подругой, ничего не говоря родственникам, она улетела в Англию.
После этого с ней отказались общаться все, кроме родной младшей сестры, с которой Наталья разговаривала раз в месяц.
- Дочь моя родненькая, это ты?! О боже мой, живая-здоровая! Ты где пропадала восемь лет? Почему не писала и не звонила? Или что — паспорт украли, а ты память потеряла? - затараторила женщина.
Наталья ничего не успела ответить в свое оправдание, как из зала, громко кряхтя, вышел отец.
- Так-так, значит вернулась. Интересно посмотреть, каким ветром тебя сюда занесло? Сколько лет прожили нормально, а теперь вдруг такая честь от эмигрантки?
- Давно не виделись, Наташка. Повзрослела ты, окрепла. Чем занимаешься-то там? Вид у тебя как у олигархини. Работаешь в посольстве? - не дождавшись ответа от сестры, с усмешкой проговорил Бориса.
- Практически, - Наталья решила не реагировать на язвительные слова отца и брата. - Помогите мне кто-нибудь занести сумки с подарками...
Десять раз повторять фразу не пришлось. Брат с племянником бросились за дверь и занесли в квартиру несколько пакетов.
В этот момент из ванной с мокрым полотенцем на голове выглянула сестра Ирина.
- Ой-ой, Наташенька, я думала, что ты не приедешь! Мне очень нужна сейчас твоя помощь. Муж опять начал пить, кредиты накопились, дочь на диету села, похудела страшно, волосы сыпятся. Деньги нужны срочно, иначе кошмар начнется, - на Наташу тут же был выплеснут целый ворох проблем.
Маленький племянник подбежал к Ирине и несколько раз подергал ее за подол халата:
- Мама, а дядя Боря сказал, что тетя Наташа богатая. Может, она даст мне деньги на новый телефон?!
- Ой, отстань! - раздраженно пробасила женщина. - Вообще сейчас не до твоего телефона.
Валентина Николаевна всплеснула руками и побежала на кухню накрывать на стол. Спустя полчаса женщина позвала всех обедать.
Настроение в доме мгновенно изменилось, стоило начать выяснять подробности пребывания Наташи за рубежом.
- Говорят, девчонки уезжают за границу исключительно за мужем-иностранцем, потому что русские парни плохие? Ты тоже за этим поехала? - Валентина Николаевна уставилась на дочь.
- Мама, я не собираюсь рассказывать детали своей личные жизни. Скажу только, что все хорошо, я работаю и живу достойно...
- Ха, понятно. А приехала зачем? Тоска по Родине потянула назад? - презрительно захихикал Иван Иванович.
- Нет, меня Ира позвала, - спокойным тоном проговорила Наталья.
- Подарков накупила... Завела там себе поди в любовники какого-нибудь толстосума? Нам-то какая польза от твоего возвращения? - Борис схватил кусок колбасы и стал его смачно жевать.
- Я должна перед вами оправдываться? Мне уже достаточно лет, чтобы этого не делать, - сохраняя спокойствие, ответила Наталья.
Валентина Николаевна отложила в сторону ложку и презрительно уставилась на дочь.
- Что ты там делала... в своей Англии? Эскортницей работала? Признавайся уже, зачем скрывать?
- Больше вы ничего про заграницу не знаете? - парировала в ответ женщина, которой становилось неприятно от слов родителей.
Иван Иванович выпил рюмку водки и, подперев рукой голову, негодующе проворчал:
- Стыдобища ты, дочь, свою родину оставила, чужой стране служить решила. Продалась...
Слова отца тут же подхватил Борис, который тоже сначала опустошил рюмку с водкой.
- Предательство чистой воды. Русскому народу служить надо, патриотизм воспитывать, а не бегать по миру и искать легких денег.
Наталья схватилась руками за голову, понимая, что долго терпеть и проглатывать обиду не сможет.
- Пожалуй, я пойду прогуляюсь, - женщина вышла из-за стола и решила увидеться с подругами, которых не видела восемь лет.
- Иди, иди. Я сейчас позвоню в полицию и скажу, что ты шпионка! - бросил ей в спину отец.
Наталья сделала вид, что не услышала его глупых слов, и быстро покинула квартиру.
Подруги детства, узнав о том, что женщина приехала навестить родственников, с радостью согласились с ней увидеться.
Однако, едва они обе увидели загорелую и подтянутую Наталью, как стали ее засыпать вопросами.
- Наташечка, скажи, сколько стоят твои часы? Тысячу евро или две? Какой национальности твой мужчина? Англичанин, француз или немец? - тараторила Яна.
Вторая подруга Елена тоже не отставала от нее, однако у нее были сугубо просьбы.
- Я же развелась с мужем. Точнее, он со мной. Собираюсь открыть свой бизнес по раскраске платков. Только денег нет. Дай немного...
Наталья и часа не провела с подругами, которые засыпали ее вопросами и просьбами о помощи.
- Мне пора, я на полчаса всего отлучилась, - вскочила с лавочки женщина.
- Так ты поможешь мне деньгами или нет? - Елена подскочила следом за Натальей.
Однако женщина сделала вид, что не услышала ее слов и поспешно скрылась из вида.
Но стоило Наталье вернуться в квартиру родителей, как ее в пороге встретил Костик.
- Мне игрушки не нужны! Я хочу Айфон или большой телевизор, - решительно проговорил мальчик. - У тебя же есть деньги?
Из кухни, услышав ее голос, выглянули подвыпившие отец и брат. Увидев Наталью, они снова стали изводить обвинениями в предательстве Родины.
Наташа почувствовала нарастающее раздражение. Наконец, не выдержав, она прошла на кухню и громко хлопнула рукой по столу.
- Хватит меня осуждать и подозревать! Я живу обычной жизнью, работаю в туристическом агентстве и иногда путешествую. Я решила навестить семью, привезла вам небольшие сувениры. Вместо благодарности вы начинаете свои глупые расспросы...
После ее слов родственники притихли и растерянно посмотрели на Наталью, чей строгий взгляд ясно говорил: хватит меня травить.
- Ты предательница, - проговорил Иван Иванович. - Отныне знай, что тебе здесь не рады.
Наташа посмотрела на отца и поняла, что возвращаться навсегда домой не планирует.
Вечером к ней подошла Валентина Николаевна. Виновато опустив голову вниз, она произнесла:
- Ты к нам, дочка, больше не приезжай. Живи у себя там...
- Почему? - удивилась Наталья, которая была уверена в том, что мать рада ее приезду.
- Потому что без тебя нам намного спокойнее. Отец столько за последние пять лет не нервничал, теперь буду месяц его "Валерьянкой" отпаивать, - осуждающе проговорила Валентина Николаевна. - Ты же сама понимаешь, что мы тебя никогда не примем... неясно, чем ты там в своей Англии занималась, и бросать Родину... такое себе дело... Мы не готовы с тобой общаться. Не контактировали восемь лет и дальше не стоит...
- Хорошо, - задумчиво кивнула матери Наталья. - Я тебя услышала.
Этим же вечером она покинула родительскую квартиру, и снова перестала общаться с родственниками.
Через два месяца сестре позвонила взволнованная Ирина и сообщила о том, что умер отец.
- Только ты не прилетай, - сразу же поспешила добавить женщина. - Мама тебя видеть не хочет.
- Почему? - растерянно захлопала глазами Наталья. - Что я опять не так сделала?
Ирина выдержала неловкую паузу, а потом, будто бы извиняясь, прошептала в трубку:
- Мама винит тебя в том, что отца не стало. После твоего визита он очень сильно сдал... но это... если ты можешь, то вышли денег, а то никто не готовился к его cмepти.
Сестра пообещала Ирине помочь и в этот же день сделала крупный перевод сестре.
О том, что деньги им выслала Наташа, женщина говорить матери не стала, выставив все так, что она сама нашла средства на похороны.